Rocket Lab зібралася ловити свої ракети вертольотом. Як тобі таке Ілон Маск?

Приватна американська космічна компанія RocketLab розповіла про те, що збирається протягом року освоїти метод безпечного повернення на Землю відпрацьованих перших ступенів своєї ракети Electron для можливості їх повторного використання. Якщо у неї вийде реалізувати цю ідею, то вона стане другою компанією в світі, яка буде повторно використовувати вже літали в космос частини ракет. На даний момент єдиною компанією, яка виробляє багаторазові запуски є також американська SpaceX.

Багаторазовий запуск космічних ракет

Основна мета компанії Rocket Lab полягає в тому,щоб збільшити кількість космічних запусків. Маючи можливість повертати відпрацьовані ступені назад на землю, компанії не доведеться будувати для кожного наступного космічного запуску нову ракету з нуля. Виходячи з цього також стає зрозуміло, що завдяки повторному використанню вже раніше відпрацьованих частин ракет вона зможе скоротити витрати на виробництво нових.

За словами глави Rocket Lab Пітера Бека, перший ступінь ракети Electron фактично готова до багаторазових запусків.

Всі двигуни, турбонасоси і іншесупутнє обладнання розроблені з урахуванням нескінченного використання. Якщо ми зможемо рятувати відпрацьовані ступені і повертати на місце запуску, то, по крайней мере в теорії, зможемо швидко їх готувати до нових стартів, - говорить глава компанії.

Як Rocket Lab буде садити свої ракети?

Як зазначає глава Rocket Lab, на відміну відкомпанії SpaceX, яка садить відпрацьовані перші щаблі своїх ракет на спеціальні майданчики на землі, а також плавучу платформу за допомогою реактивних двигунів, його компанія збирається використовувати інший підхід.

Відпрацьовані ступені ракети Electronпередбачається садити в море на спеціальний корабель, попередньо піймавши їх вертольотом. В основі методу компанія збирається використовувати земну атмосферу для гальмування ступені в щільних шарах.

Після запуску ракети і виведення на потрібну висоту,буде відбуватися розстикування її першого і другого ступеня. Друга (верхня) ступінь ракети, яка містить корисний вантаж, продовжить набір висоти, а перша почне знижуватися назад в атмосферу для подальшої посадки. За словами Пітера Бека, це буде найскладніша частина завдання з порятунку частини ракети, оскільки в цей момент на неї будуть надаватися колосальний тиск і дуже висока температура в результаті тертя об частки щільних шарів атмосфери.

Ми починаємо повернення ступені на швидкості в 8,5 раз більше швидкості звуку, а потім нам буде потрібно всього за 70 секунд загальмувати її до 0,01 швидкості звуку, - зазначив Бек в інтерв'ю CNBC.

Після цього ступінь повинен випустити парашути іплавно спуститися до потрібної висоти, де її зможе зловити вертоліт, оснащений спеціальним тросом з захопленням. Далі вертоліт доставить щабель на корабель.

Візуалізацію процесу повернення першого ступеня ракети Electron можна подивитися на відео нижче.

</ P>

Як SpaceX садить свої ракети

Метод частково схожий на підхід компанії SpaceX,яка садить відпрацьовані ступені своїх ракет на плавучу баржу. Однак відпрацьована ступінь ракети Electron компанії Rocket Lab НЕ буде здійснювати самостійну посадку за допомогою свого двигуна (як у випадку з ракетами SpaceX).

Перший ступінь ракети Falcon 9, яка сіла на плавучу баржу в океані

Посадка першого ступеня Falcon 9 на землю

За словами Пітера Бека, використання ракетнихдвигунів для повернення ступені ракети Electron компанія розглядала в минулому. Однак виявилося, що для Rocket Lab такий підхід економічно невигідний. Для використання методу посадки, який застосовується компанією SpaceX, Rocket Lab доведеться створювати більшу ракету. Чому? Тому що при посадці за рахунок реактивних двигунів необхідно використовувати додаткове ракетне паливо.

Запуск ракети Electron компанії Rocket Lab

Нагадаємо, що основна діяльність компаніїRocket Lab - запуск невеликих космічних супутників, максимум розміром з холодильник. Для цього вона використовує невелику двоступеневу ракету Electron висотою 17 метрів, діаметром 1,2 метра і масою 12,5 тонн. Вага корисного навантаження ракети становить не більше 225 кг. Вартість підготовки однієї такої ракети до запуску компанія оцінює в 6,5 - 7 мільйонів доларів.

Це звичайно не йде ні в яке порівняння з тією жракетою Falcon 9 від компанії SpaceX. Маса останньої становить понад 500 тонн, висота - 70 метрів, діаметр - 3,7 метра. Ракета здатна виводити на орбіту до 22 тонн корисного вантажу. А вартість запуску починається з 60 мільйонів доларів. І збільшується в залежності від ваги корисного навантаження, а також варіанти запуску (багаторазовий чи ні).

Читайте також: SpaceX буде регулярно запускати невеликі супутники за заниженою ціною

За час свого існування компанія Rocket Labпровела 6 запусків своїх ракет Electron. Три з них були комерційними. Останній відбувся 29 червня цього року. В його рамках компанія вивела на орбіту чотири компактних комерційних супутника.

Як вам ідея Rocket Lab? Можете поділитися своїми думками в коментарях або в нашому Telegram-чаті.