Hvorfor er Merkur så mørk?

Mercury har en uvanlig eiendom: det er ganske mørkt sammenlignet med andre planeter og faste stoffer i solsystemet. Albedoen til kvikksølv - et mål på lysrefleksjon av kroppen - er lavere enn for Jorden, Venus og Mars. Avhengig av hvilken definisjon av albedo du bruker, er det reflekterte lyset enda lavere enn måneskinnet. En enkel forklaring ville være at de ytre lagene av kvikksølv rett og slett er rikere på et mørkt element som jern, men den ytre jordskorpen inneholder faktisk enda mer jern enn kvikksølvskorpen (mesteparten av jern av kvikksølv antas å være i planetens flytende kjerne). Hvorfor er Merkur så vanskelig å se?

Svaret på dette spørsmålet, som vist i dataene alleredeMessenger's ødelagte romfartøy er karbon i form av grafitt. I en artikkel publisert i Nature Geoscience, mener forskere at Merkur en gang hadde en "flotasjonskorpe" fra et gigantisk hav av magma på størrelse med en planet.

Generelt er Merkur rart. Kjerne antas å være 42% av massen (jordens kjerne er til sammenligning bare 17% av planeten). Barken er mye tynnere enn vår og er dekket med dette mystiske laget grafitt. Så langt er dette det eneste kroppen i solsystemet som har et karbonlag av denne typen.

Det er mange teorier som kan forklare dissefunksjoner, men de starter alle med Merkur, som er dobbelt så tung som den nåværende. Kanskje dette overflødige materialet fordampet under påvirkning av solen eller et gigantisk slag brakk planeten, og kastet en betydelig mengde av materialet i solen. I alle fall må Merkur være en del av en annen planet.

Messenger-data antyder at karbon påMerkurius overflate dukket opp fra innsiden av planeten - det kan ha falt ut av det rasende hav av magma. Et slikt hav kan danne seg i perioden etter en massiv kollisjon - kanskje lik den som månen ble skapt etter, og jordoverflaten smeltet.

Kvikksølv er unik av en annen grunn: mange av exoplanetene vi oppdaget var de såkalte “hot Jupiters”, gassgigantene med veldig nær bane til sin opprinnelige stjerne. Imidlertid ser vi ikke planeter på størrelse med Merkur, hvis baner ville ligge nær stjernene. Gassgiganter etterlater rett og slett ikke plass til eksistensen av planeter som kvikksølv.

Vi har oppdaget mange planeter siden vi begynte å søke - men ikke et av solsystemene som er oppdaget til dags dato er som vårt. Dette kan imidlertid være en veldig enkel forklaring.