Гигантски вкаменелости на морски скорпион, открити в Китай

В Южен Китай в автономен окръг Сюшан, Китайпалеонтолозите са открили вкаменелости на Terropterus xiushanensis, голям морски скорпион или ракообразно. Морското същество принадлежи към семейство морски скорпиони от семейство Mixopteridae. Възрастта на останките е просто фантастична - те са на около 435 милиона години, тоест ракообразните са живели в ерата на Llandovery-Silurian, много преди динозаврите да се появят на земята. Нека ви напомня, че динозаврите са възникнали в периода на Триас, между 243 и 233,23 милиона години. Terropterus xiushanensis е първият миксоптерид от древния суперконтинент Гондвана, който се появи след разпадането на Пангея. Това е и най-старият известен миксоптерид. Предполага се, че съществото не е било просто хищник, но е било на върха на хранителната верига в морската екосистема в ранния силурийски период, когато все още не е имало големи гръбначни конкуренти. Както отбелязват учените, морските скорпиони са важна група от среднопалеозойски хелицератни членестоноги, чиято еволюция привлече голям интерес в научната общност през последните години.

Китайски учени откриха вкаменелости на морски скорпион, живял 200 милиона години преди появата на динозаврите

Древен морски скорпион - голям и отровен

Както отбелязват изследователите, Mixopteridae еедин от най-интересните членове на семейството на евриптеридите. Не случайно е наречен морски скорпион, на пръв поглед към реконструкцията Terropterus xiushanensis дори може да бъде сбъркан със съвременен скорпион. Има удължени проксимални крайници, но това не са нокти, както при съвременните скорпиони, а крака с шипове. Очевидно те изпълняваха същата функция като ноктите - осигуряваха улавянето на плячка.

Проксималните крайници представляват особен интерессред учените, тъй като те се различават в различните видове миксоптериди. Изучавайки местоположението на ставите и бодлите, изследователите се опитаха да разберат връзката между различните видове миксоптерис. По-късно обаче стигат до извода, че крайниците се променят независимо от вида на предците. Тоест крайниците са еволюирали в съответствие с характеристиките на тяхното местообитание.

Terropterus xiushanensis визуално наподобява съвременните скорпиони, но е многократно по-голям от тях

Цефалотораксът на морския скорпион е сегментиран,широка отпред и стесняваща се към опашката. Три чифта лапи са прикрепени към долната част на корема, а задните са доста мощни. В края на опашката има голям шиповиден телсон (жило), който най-вероятно съдържаше отрова. Очевидно древният морски скорпион би могъл да удря с него плячка или врагове, подобно на съвременните скорпиони.

Като цяло гледката на ракообразните е доста плашеща,и като се има предвид, че съществото достигаше около един метър дължина, то беше истинско морско чудовище. Освен това учените признават, че са открили вкаменелост на млад индивид. Това означава, че размерът на възрастните може да бъде много по-голям. Подробностите за изследването са описани в статия в Science Bulletin.

Къде са живели морските скорпиони?

За съжаление, знанията на учените за тези съществамного ограничен. Известни са само четири вида от два рода, които са описани преди около 80 години. Това са Mixopterus kiaeri от Норвегия, Mixopterus multispinosus от Ню Йорк, Mixopterus simonsoni от Естония и Lanarkopterus dolichoschelus от Шотландия. Всички те произхождат изключително от древния континент Лаврусия. Следователно учените не знаят нито за географията на местообитанието си, нито за морфологичното разнообразие.

Вкаменелости от миксоптериди, открити в Гандвана за първи път

Така, открит от китайцитеПалеонтолозите Terropterus xiushanensis, както казах по-горе, стана първият миксоптерид от древния суперконтинент Гондвана. Освен това откриването му тук беше изненада за изследователите, тъй като преди това в Гондвана не бяха открити представители на тази група или техни следи. Разбира се, като се има предвид възрастта на съществото, находката е изключително рядка за всеки регион, но особено за Гондвана.

„Нашият първи миксоптерид от Гондвана, заедно сдруги евриптериди от Китай и някои неописани екземпляри, показва известна пристрастност при събирането на информация за тази група “, казва професор Бо Уанг от Нанкинския институт по геология и палеонтология.

Както отбелязват палеонтолозите, по-нататъкизследвания, особено в Азия, могат да разкрият по-„космополитно“ разпространение на миксоптериди и вероятно други групи евриптериди. Ще ви информираме за нови изследвания на китайски палеонтолози в нашия канал Yandex.Zen.

Накрая отбелязвам, че наскороКитайските учени са постигнали значителен напредък в изучаването на същества, съществували на земята преди милиони години. Наскоро говорих за една рядка находка - перфектно запазено яйце с ембрион от древна костенурка, както и останки от "китайски" динозавър, в който дори може да е запазена ДНК.