Virgin Orbit не змогла запустити ракету з літака - що з нею стало?

Поки SpaceX готується провести свій першийпілотований запуск в космос, її конкуренти теж не сидять на місці. Ось, наприклад, Virgin Orbit підприємця Річарда Бренсона вирішила виділитися незвичайним запуском ракети ... прямо зі звичайного пасажирського літака (все ж так роблять, правда?). Ідея, звичайно, божевільна, хоч і дуже цікава, але ж колись і над SpaceX сміялися, коли вона вперше вирішила повторно використовувати ракети для польоту в космос. Однак у випадку з Virgin Orbit запуск пройшов невдало: ракета, яка повинна була прямо з Боїнга 747 відправитися в космос, впала в тихий океан. Чому ж це сталося?

Ракета не пролетіла і декількох секунд

Запуск ракети з літака

Ніщо не віщувало біди: вчора ввечері близько 23:00 за московським часом Boeing 747, який ласкаво прозвали Cosmic Girl, злетів з випробувального аерокосмічного полігону в Каліфорнії. Пролетівши 150 кілометрів над тихим океаном (за 1 годину і 6 хвилин) літак різко підняв ніс, накренився вправо, щоб підняти ліве крило, під яким була закріплена ракета LauncherOne, і скинув її над океаном. Ракета повинна була запустити двигун першого ступеня через 3 секунди після скидання (щоб не пошкодити літак), і судячи з повідомлень Virgin Orbit в Твіттері, вона змогла це зробити. Через півгодини після цього другий ступінь повинна була вийти на цільову орбіту.

LauncherOne maintained stability after release,and we ignited our first stage engine, NewtonThree. An anomaly then occurred early in first stage flight. We'll learn more as our engineers analyze the mountain of data we collected today.

- Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) May 25, 2020

</ P>

Однак потім відбулися «непередбачені проблеми»,і ракета замість того, щоб продовжити свій політ, зазнав аварії над тихим океаном незабаром після запуску двигуна першого ступеня. Для компанії це серйозна втрата, оскільки на другому ступені ракети було багато інструментів і датчиків, які повинні були допомогти вивчити її поведінку під час польоту.

План польоту літака Cosmic Girl

Virgin Orbit поки ніяк не прокоментуваладаний інцидент - компанії належить провести своє розслідування і витягти ракету з дна океану, якщо це представляється можливим. Проте експерти в галузі озброєння і читачі в нашому Telegram-чаті вже висловили припущення, що неполадка, можливо, пов'язана з проблемами в паливній системі ракети, через які вона не змогла продовжити свій політ.

Як запускають ракети

Cosmic Girl готується до польоту (ракета вже під лівим крилом)

Навіщо взагалі запускати ракету з літака? Насправді не тільки заради ефектного шоу. Старт з великої висоти дозволяє ракеті минути перші 10 кілометрів висоти з найвищою щільністю атмосфери, тобто літак як би «допомагає» їй вийти на орбіту. Уже майже 25 років таким чином запускають ракету Pegasus XL з літака Lockheed L-1011 Stargazer. Однак зараз це економічно недоцільно, оскільки вартість такого пуску майже дорівнює ціні запуску Falcon 9 від SpaceX, яка може нести на собі набагато більше корисного вантажу.

Перший тестовий політ ракети LauncherOne компанія провела в кінці 2018 року. Тоді той же Боїнг 747 з прикріпленою до крила ракетою проїхався по злітно-посадковій смузі зі швидкістю близько 200 кілометрів на годину і злетів.

Трохи пізніше прес-служба компанії підтвердила, щоце дійсно був перший тестовий політ, але, як то кажуть, в режимі captive carry, тобто без відділення ракети від літака. Політ тривав близько 90 хвилин, протягом яких Boeing 747 пролетів не тільки над пустелею Мохаве, але і над космодромом, розташованому в цій області.

А майже рік тому Virgin Orbit зважилася на такийПроте політ, але вже з відділенням ракети від літака. Компанія знову спробувала підняти власну ракету LauncherOne за допомогою пасажирського літака Boeing 747-400. Конструкцію авіалайнера змінили - під його крилами були встановлені спеціальні кріплення для утримання ракети, які можуть відпустити її в будь-який потрібний момент. Відділення ракети відбулося на 10-кілометровій висоті, але вона не стала включати двигун і відправлятися на навколоземну орбіту, а просто впала на територію Військово-повітряних сил США. Але то падіння було заплановано заздалегідь, інженери хотіли з'ясувати, що відбувається з літаком і ракетою після поділу. Благо компанія не стала заправляти ракету справжнім паливом, а заповнила баки сумішшю води і антифризу.

Політ ракети LauncherOne в 2019 році

Цього разу ракета працювала на гасі і рідкомукисні, тому, мабуть, про всяк випадок літак відправили подалі від узбережжя США. Однак так само, як і в 2019 році, вона не змогла полетіти в космос. Правда, цього разу падіння не було запланованим. У планах інженерів Virgin Orbit політ ракети з третім ступенем, яка допоможе їй досягти Місяця, проте спочатку їм потрібно розібратися хоча б з першої.

Взагалі, у Річарда Бренсона серйозні плани насвоє дітище. Космічні польоти, які він хоче проводити для всіх бажаючих (навіть для себе самого), будуть коштувати від 250 тисяч доларів. Може здатися, що такі гроші погодяться заплатити лише одиниці, але для багатьох багатіїв така ціна буде досить прийнятною. Але спершу йому необхідно навчитися робити успішні запуски хоча б без людей. SpaceX ось уже потренувалася і готова відправити перший екіпаж на МКС.