На Марсі може бути життя. Але як її шукати?

Чотири мільярди років тому поверхня Марса, поЯк видно, була цілком собі придатною для проживання. По ній текли річки і озера, був навіть глибокий океан. Деякі астробіологи розглядають древній Марс як колиска для життя, ще більш придатну, ніж Земля, і підозрюють, що життя на нашій планеті, можливо, з'явилася давним-давно на марсіанських скелях і була викинута в космос потужним ударом.

Все змінилося, коли Марс втратив своєглобальне магнітне поле. Заряджені частинки, які виходять від Сонця, отримали можливість відносити марсіанську атмосферу і та поступово зменшилась. Цей процес перетворив Марс в холодний, сухий мир, який ми бачимо сьогодні, ще 3,7 мільярда років тому. У Землі глобальне магнітне поле поки залишилося, що пояснює придатність нашої планети для життя.

Але такий поворот подій зовсім не означає, що Марс сьогодні - мертва планета.

«Якщо життя було на Марсі 4 мільярди років тому,життя є на Марсі і зараз. Нічого такого, що знищило б життя, на Марсі не відбувалося », говорить Майкл Фінні, співзасновник The Genome Partnership, некомерційної організації, яка проводить конференції на тему досягнень в біології і технологіях генома.

«Якби на Марсі було життя, вона б куди-небудь пішла, можливо, сховалася б, але, ймовірно, все ще була б там», говорить Фінні.

Життя на Марсі в підпіллі

Одним з найбільш перспективних укриттів для життябуде підземна частина Марса. Хоча на поверхні Червоної планети в наші дні немає рідкої води - крім, мабуть, тимчасових потоків на теплих схилах - в підземних водоносних горизонтах, швидше за все, багато вологи. Спостереження орбітального апарату Mars Express в Європі показують, що під південним полюсом Червоної планети може ховатися велике озеро.

Різношерсті мешканці Землі говорять про своєприсутності вельми очевидним способом; просунута інопланетна цивілізація, ймовірно, могла б досить швидко зрозуміти про наявність життя на нашій планеті, просто просканувавши нашу атмосферу.

Ми не бачимо таких явних слідів в марсіанськомуповітрі, але недавно вчені знайшли деякі цікаві речі. Марсохід «Кьюріосіті» NASA пройшов через два струмені метану в кратері Гейла шириною 154 кілометри. Цей кратер шестиколісний робот досліджує з самого моменту приземлення в 2012 році. Місія марсохода також визначила, що концентрації метану в повітрі в кратері Гейла змінюються в залежності від сезону.

Більше 90% метану в атмосфері Землі проводиться мікробами та іншими організмами, тому цілком можливо, що цей газ говорить про сучасну марсіанського життя.

Але суперечки на цю тему ще ведуться. Метан також можуть виробляти мляві процеси, наприклад, реакція гарячої води з певними породами. І навіть якщо марсіанський метан біологічного походження, які створили його істоти можуть бути давно мертві. Вчені вважають, що метанові гейзери на Червоній планеті пробилися з-під землі і ніхто не знає, як довго газовий шар залишався заточеним внизу, перш ніж пробитися до поверхні.

У пошуках марсіанської ДНК

Марсохід NASA, який відправиться на планету в2020 року наступного літа, буде шукати ознаки давно померлої життя. Цим же займеться і європейсько-російський марсохід ExoMars, місія якого почнеться приблизно в той же час.

Але деякі вчені хочуть розширити цю полювання іна життя, яка може існувати донині. Одним з них став молекулярний біолог Гарі Рувкун, який працює в Массачусетської лікарні загального профілю і Гарвардській медичній школі.

Рувкун - один з трьох головних дослідників впроект «Пошук позаземних геномів» (SETG), який розробляє інструмент для виявлення минулого або теперішнього життя на основі ДНК або РНК на Марсі та інших інопланетних світах.

Частина цієї ідеї базується на панспермії, ідеї протому, що життя широко поширилася по всій Сонячній системі і, можливо, по всій галактиці, природним або штучним шляхом. Якщо життя справді прийшла на Землю звідкись ще, висока ймовірність, що вона колись процвітала і на Марсі. Червона планета могла стати джерел життя, або була «засіяна», як Земля.

Рувкун розглядає панспермії як дужеймовірну теорію. Основним аргументом на її користь він вважає дуже рання поява АТФ-синтази, ферменту, який забезпечує появу молекули аденозинтрифосфату.

АТФ-синтаза, за словами Рувкуна, повністю сходить до основи древа життя на Землі, що означає, що ця складна молекула з'явилася близько 4 мільярдів років тому.

«Справа не тільки в тому, що життя взагалі з'явилася. Справа в тому, що вона занадто швидко розвинулася. Ось чому ідея панспермії так приваблива ».

Якщо панспермия вірна, будь-які форми життя, якіми знайдемо на Марсі - або де-небудь ще в нашій Сонячній системі - ймовірно, будуть пов'язані з нами. Тобто, такі організми будуть використовувати ДНК або РНК в якості своєї генетичної молекули. Значить, ми повинні шукати цей матеріал.

«Було б нерозумно не пускають ДНК на Марсі», говорить Рувкун. «Це експеримент, який стоїть провести».

Не тільки Марс

Марс - не єдине місце в нашій Сонячнійсистемі, де сьогодні могла б процвітати інопланетне життя. Більшість астробиологов помістило б Червону планету в кінець списку, поставивши вперед місяць Юпітера Європу і супутники Сатурна Енцелад і Титан.

Під крижаними щитами Європи і Енцелада ховаютьсяглибокі океани з солоною рідкою водою. На Титані теж, як вважають, є водний океан, а на поверхні цього супутника знайшли озера і моря з рідкими вуглеводнями.

Навіть розпечена Венера могла б мати у своєму розпорядженні цілком населеними просторами.

Як і Марс, Венера колись була багата водою наповерхні, але нестримний парниковий ефект все підсмажив і залишив планету з температурами, при яких плавиться свинець. Однак на висоті 50 кілометрів над поверхнею Венери цілком можна жити.

Як думаєте, на якій планеті знайдуть першу позаземне життя?