Марсохід «Кьюріосіті» виявив непрямі ознаки життя

На Марсі виявлені незвично високі рівніметану, які можуть свідчити про життя на планеті, повідомляє The New York Times з посиланням на аерокосмічне агентство NASA. Офіційного оголошення від NASA поки що не було, однак за даними джерела, фахівці американського космічного відомства провели аналіз отриманих на цьому тижні в четвер даних, зібраних марсоходм «К'юріосіті» і виявили в атмосфері Марса значна кількість метану, газу, який на Землі зазвичай проводиться живими організмами.

«З огляду на, наскільки дивовижними виявилисярезультати, ми перебудували свій графік, щоб провести на вихідних експеримент, який підтвердить або спростує наші спостереження », - написав у отриманому Times електронному листі співробітник місії Ешвін Р. Васавада.

У п'ятницю команда місії на Землі запросила змарсохода додаткові дані, щоб звіритися і з'ясувати, чи правда, що на Марсі можуть перебувати живі мікроорганізми, здатні виробляти метан. Результати досліджень очікуються в понеділок, 24 червня.

Метан - ознака життя?

Людей довгий час захоплювала ймовірністьіснування життя на Марсі. Однак сів на поверхню Червоної планети в 70-х роках космічний апарат NASA «Вікінг» нікого не знайшов, сфотографувавши лише пустельний пейзаж. Через два десятиліття після цього вчені висунули припущення про те, що близько 4 мільярдів років тому, коли Марс був дуже молодим, планета була тепліше, вологіше і більш населеною. В даний час висуваються припущення про те, що на поверхні Марса колись могла існувати життя, але пізніше вона мігрувала глибше під поверхню, рятуючись від несприятливих умов, що наступили зверху.

Наявність метану в дуже розрідженій атмосферінинішнього Марса має дуже важливе значення, оскільки випромінювання Сонця і хімічні реакції здатні зруйнувати його молекули на протязі всього декількох століть. Виявлення метану зараз говорить про те, що в атмосферу він потрапив зовсім недавно.

На Землі метан виробляється мікробамиметаногенами, що мешкають в місцях, де спостерігається нестача кисню, приміром, глибоко під землею, в травних трактах тварин (в тому числі людини) - метан є побічний продукт їх метаболізму. Однак метан може проводитися в певних кількостях і в результаті геотермальних реакцій, де відсутнє питання біології. Не виключено, що в атмосферу Марса він потрапив з підземних покладів через невеликі тріщини в землі. Тому робити остаточні висновки про його природу в NASA поки не готові і тому говорять про подію як про «ранніх наукових результатах».

Посилаючись на представника агентства, The New YorkTimes вказує, що для дотримання наукової достовірності команда місії продовжить аналіз даних і вже після цього зможе зробити офіційну заяву.

На Марсі виявлено дуже висока концентрація метану

Це не перший випадок, коли дослідникивиявили сліди метану на Марсі, але на даний момент він був виявлений в найвищій концентрації. Близько 15 років тому його знаходив космічний апарат Mars Express Європейського космічного агентства. Однак на той момент його рівень показниках виявився настільки низьким, що багато вчених помилково прийняли його за просту помилку в даних розрахунків зонда.

Сів на Червону планету в 2012 році марсохід«К'юріосіті» старанно аналізував зразки грунту в пошуках метану, який також міг вказувати на існування життя на Марсі, але нічого не знайшов. Потім в 2013 марсохід виявив несподіваний сплеск концентрації метану в співвідношенні 7 частин на мільярд, який тривав як мінімум кілька місяців. Потім метан зник.

В рамках останніх вимірів «К'юріосіті» «пронюхав» 21 частку метану на мільярд, що в три рази більше, ніж в 2013 році. Однак і це відкриття поки нічого не підтверджує.

Команда місії «К'юріосіті» розробиласпеціальний метод, що дозволяє апарату вловлювати навіть незначну концентрацію газу в атмосфері за допомогою наявних на його борту інструментів. Завдяки цьому вчені з'ясували, що, схоже, метан з'являється в атмосфері Марса сезонно. Нові дані з орбітального апарату Mars Express підтвердили ці спостереження, а також наштовхнули вчених на думку про те, звідки саме може братися метан. Однак запущений Європейським космічним агентством у 2016 році більш сучасний і обладнаний більш чутливими науковими інструментами космічний апарат Trace Gas Orbiter вже не зміг виявити концентрацію газу в атмосфері планети.

За словами Марко Джураном з Національногоінституту астрофізики в Італії, який очолює програму по вимірах метану в атмосфері Марса апаратом Mars Express, команди «К'юріосіті», Mars Express і Trace Gas Orbiter вже обговорюють останню знахідку американського марсохода. Джерела новини він підтвердив, що йому повідомили про показник 21 частини на мільярд, але додав, що це поки попередні результати.

Джураном також додав, що в той же день, колимарсоходом «К'юріосіті» були отримані поточні дані поряд з кратером Гейл діаметром 154 кілометри над цією ж територією проходив європейський орбітальний зонд Mars Express. За словами Джураном на руках у вчених є також дані, які були зібрані до спостережень «К'юріосіті», а також вже після, включаючи дані, отримані з орбітального апарату Trace Gas Orbiter.

«Доведеться перевірити дуже багато даних. Але деякі попередні результати будуть вже на початку наступного тижня », - пояснив Джураном.

Обговорити новину можна в нашому Telegram-чаті.