Початок прекрасної епохи: SpaceX посадила свою ракету Falcon 9

SpaceX це зробила.Сьогодні вночі перший ступінь ракети Falcon 9 злетіла в космос, відокремилася від другого ступеня, а після здійснила кероване повернення назад на місце посадки у Флориді. Цей історичний політ ознаменував початок орбітальної економіки, обіцяючи майбутнє надзвичайно дешевих космічних польотів, про який так довго твердив Маск.

Компанія SpaceX двічі намагалася приземлити ракетуна автономну безпілотну баржу. У перший раз ракета села занадто важко і вибухнула при ударі. Друга спроба знову пройшла не так гладко, ракета зламала дві ноги і перекинулася. Третя спроба, яка здійснилася в недавно призначеному місці посадки менше ніж за милю від переробних підприємств SpaceX у Флориді, пройшла якось дуже вже гладко.

«Я не був повністю впевнений, що все пройдегладко, але я дуже радий цьому, - заявив Маск в телеконференції у відповідь на питання ArsTechnica. - Минуло 13 років з моменту старту SpaceX. Ми стільки разів виявлялися так близько. Думаю, люди у нестямі від радості ».

На трансляції спроби приземлення, якапроводилась через пару годин після заходу сонця, здався блискучий світло, що падає з неба, а коли дим розсіявся, ракета вже стояла на землі. За кілька хвилин до цього перший ступінь Falcon 9 злетіла на 200 кілометрів в космос з узбережжя Флориди, використовуючи напрямні двигуни на азоті, зробила різкий розворот, запустила двигуни, утворивши зворотний балістичну дугу, і, нарешті, попрямувала до Землі, щоб повторно увійти в атмосферу і приземлитися з двигунами, спрямованими на землю, які повинні спрацювати точно в момент приземлення.

Поки співробітники SpaceX спостерігали за цим дійствомз штаб-квартири в Хоторне, Каліфорнія, вони почали тихо радіти, а потім почали скандувати «С-Ш-А! З-Ш-А! ». SpaceX - одна з двох американських компаній, які будують ракети, щоб покласти край залежності NASA від російських ракет для транспорту до Міжнародної космічної станції. Однак SpaceX унікальна тим, що ні її ракети, ні її космічні апарати не покладаються на російських постачальників.

За запуском ракети пильно спостерігали закількох причин. По-перше, він ознаменував успішне повернення SpaceX до польотів після аварії ракети Falcon 9 в червні. Компанія також запустила 11 супутників зв'язку ORBCOMM над Землею. Крім того, в космос відправилася модернізована версія ракети Falcon 9.

Успішне повернення першого ступеня Falcon 9 затьмарило всі ці події.

У певному сенсі ця місія відзначила початокнової космічної ери. Обіцянка багаторазових ракет-носіїв почало набувати силу, що важливо для розширення доступу до космосу. Засновник SpaceX заявив, що побудувати ракету Falcon 9 обійшлося його компанії в 60 мільйонів доларів. Паливо коштує всього 200 000 доларів. Таким чином, можна скоротити витрати на космічний політ в 10 або навіть в 100 разів.

Тепер компанії потрібно продемонструвати, зможеЧи вона полагодити ракетну щабель з малими витратами, а потім знову її запустити. Космічні шаттли NASA були багаторазовими, але вимагали цілу армію співробітників, які їх обслуговували. SpaceX повинна продемонструвати, що зможе робити це ефективно і постійно. Втім, нічний успішне приземлення було, безперечно, найскладнішим етапом.

«Воно змушує вас замислитися над тим, як вестибізнес, - каже Ерік Сталлмер, президент Федерації комерційних космічних польотів, прихильник комерційних польотів людини в космос. - Це підсумкова риса. Чи є кращий спосіб здійснити космічний політ? Він з'явиться, якщо - і коли - ми зможемо використовувати ракети повторно. Тепер ми викреслили «якщо» і «коли». Ракетна промисловість змінюється ».

Маск був в авангарді компаній, що прагнутьрозширити межі повторного використання, адже навіть NASA вирушило в зворотному напрямку зі своєю новою ракетою Space Launch Syste. Ця ракета повністю одноразова, включаючи її чотири двигуни RS-25. Ці ж двигуни використовувалися повторно після кожного польоту космічного шаттла.

Починаючи SpaceX, Маск ясно дав зрозуміти, що йогокінцевою метою є заснувати колонію на Марсі, забезпечивши тим самим виживання людської раси, якщо на Землі станеться якесь вимирання. «Це важливий крок на шляху до можливості створити місто на Марсі, - сказав він сьогодні вночі. Багаторазовість має важливе значення для марсіанської колонії, оскільки з одноразовими ракетами будь-який вид розвитку Марса виявиться непомірно дорогим. - Все заради цього ».

Досягнення SpaceX послідувало за успішноїпосадкою корабля New Shepard компанії Blue Origin, що належить Джеффу Безос. «Ласкаво просимо в клуб», - написав у твіттері засновник компанії незабаром після польоту SpaceX.

Проте варто відзначити, що нічний політракети Falcon 9 протікав в два рази вище, ніж політ апарату New Shepard, і з подвоєною швидкістю, приблизно в 7,5 маху. Це не просто падіння на Землю після вертикального запуску - немає, Falcon 9 полетіла від узбережжя на сотні кілометрів, потім повернулася і приземлилася. Здійснивши це, вона стала першою орбітальної ракетою в історії, яка змогла успішно приземлитися, і, ймовірно, за нею піде безліч інших.