Розвиток проекту Ілона Маска по колонізації Марсавимагає величезної концентрації фінансових, інженерних і матеріальних ресурсів. Тим не менш амбітне завдання по переселенню на Марс до 2050 року один мільйон землян вже поставлена Маском. Створення надійних космічних кораблів, здатних доставити на червону планету сотні тисяч колоністів, є пріоритетним завданням для SpaceX, зайнятої підготовкою до тестового суборбітальних польоту повнорозмірного прототипу Starship.
Як це часто буває у Ілона Маска, планиякого мають надто жорсткі і оптимістичні рамки, графік випробувань Starship дещо відстає від початкового. Політ прототипу Starship Mk1, в ході якого корабель повинен був піднятися на 20 км, і потім здійснити посадку на космодромі, спочатку було заплановано провести до завершення 2019 року.
Однак під час чергових тестових випробуваньроботи паливної системи при максимальному тиску, вибухнув кисневий бак Mk1 і інженери SpaceX прийняли рішення не відновлювати прототип, а створити новий, причому до роботи приступили дві команди компанії: в Бока-Чіко і у Флориді. Нові прототипи SN1 і SN2 будуть випробувані вже в умовах польоту на орбіту, який раніше планувався на квітень 2020 року.
Однак і ці плани Маска будуть скориговані ітестовий політ на висоту 20 км, що становить рівно половину шляху до умовної межі атмосфери, буде проведено в найближчі місяці. Компанія SpaceX в даний час подала заявку у Федеральну комісію із зв'язку США (FCC) на проведення суборбітального польоту зі стартового майданчика Бока Чика в Техасі, де інженери створюють Starship SN1.Время початку польоту від 16.03.2020 - 16.09.2020, що дає досить великий діапазон для інженерів, з підготовки і налагодження обладнання корабля.
Ілон Маск у властивій йому відкритій манеріпостійно інформує співтовариство про етапи підготовки польоту. Відомо, що в останні місяці 2019 року інженерна служба працювала над монтажем величезного днища паливного бака SN1, найскладнішою за визнанням Маска, конструкції. Уже в кінці січня 2020 року кисневий паливний бак SN1 успішно пройшов випробування під тиском 8,5 бар.
На початку лютого SpaceX почала офіційні роботипо збірці SN1 в Бока-Чіко (Техас). Однак і Флоріди команда зі своїм SN2 буде готова в найближчі місяці. Сам Маск вважає, що кожен наступний прототип повинен бути кращим за попередній, а якість збірки слід підняти в 3-4 рази в порівнянні з вже випробуваним прототипом Starhopper, що піднімалися на 20 і 150 метрів.
При цьому значне поліпшення отримавкоефіцієнт конструктивної досконалості, що характеризує відношення маси корабля до маси палива. При виготовленні корпусу Starhopper використовувалася сталь товщиною 12,5 мм, а для SN1 застосовується сталь не товщі 4 мм, а вже в наступних прототипах при створенні елементів корпусу діаметром 9000 мм буде використовуватися сталь товщиною всього 2 мм.
Також витрати на створення таких прототипівзнижуються в зв'язку з перенесенням всіх етапів збірки в технологічні ангари, аналогічні показаним Ілона Маском в Twitter. На фото зображений складальний цех, в якому створюються куполоподібних днища для SN1і SN2.