Супутники Starlink компанії SpaceX можуть створити проблему для наземної астрономії

Минулого тижня компанія SpaceX запустилаперші 60 супутників майбутньої мережі дешевого супутникового інтернету Stralink, яка налічуватиме до 12 000 апаратів. Запуск компактних супутників вагою 227 кілограмів пройшов без будь-яких проблем. А жителям багатьох куточків світу навіть пощастило поспостерігати за «поїздом» летять в рядочок апаратів на низькій навколоземній орбіті. Але, звичайно ж, всі ці, а також майбутні апарати будуть розташовуватися на орбіті нашої планети не такими стрункими рядами. І це в свою чергу викликає серйозні побоювання у астрономів, які вважають, що супутники Ілона Маска можуть створити складності в роботі багатьох телескопів по всьому світу.

Як вказує Space.com, супутники самі по собі через свою компактність не володіють сильною відбивною здатністю і не так добре видно на небі неозброєним оком. А як тільки апарати розподілятися на орбіті, вони стануть ще тьмяніше. Але проблема в тому, що астрономи звикли покладатися не тільки на власні очі, але ще і на дуже чутливе обладнання.

За словами астронома Алана Даффі з Технологічного університету Суинберна (Австралія), існуюча орбітальне угруповання супутників вже створює деякі проблеми для наземних телескопів.

«Супутники дійсно створюють складнощі для наукових спостережень, але астрономи розробили розумні методи, які дозволяють їх вирішувати», - коментує Даффі.

«Оптичні телескопи, наприклад, той жеPan-STARRS, автоматично «маскують» пролітають в їх поле зору супутники на зображеннях. Однак радіотелескопів, таким як австралійський ASKAP, доводиться складніше. Доводиться лавірувати між частотами, тому що в противному випадку обладнання може бути «осліпла» яскравими навігаційними супутниковими сигналами, на зразок того ж GPS », - пояснює вчений.

Згідно з даними Управління з питанькосмічного простору ООН прямо зараз на навколоземній орбіті знаходиться 5162 штучних об'єкта, 2000. з яких активно експлуатуються. Додаткове розгортання мережі з 12 000 супутників стане безпрецедентним в усіх відношеннях.

Супутники Starlink вб'ють наземну радіоастрономію

Навколишнє середовище, в якій ми живемо заповненавсілякими радіохвилями: сигнали Wi-Fi-станцій, веж стільникового зв'язку, бездротових мереж, що випромінюють величезну кількість радіошуму і так далі. Але супутники представляють ще більш серйозну проблему для радіотелескопів, ніж будь-яке інше наземне обладнання.

«Повний розгортання мережі супутників Starlink,ймовірно за все, буде означати кінець для наземних мікрохвильових радіотелескопів, які застосовуються для пошуку дуже слабких радіосигналів », - додає Даффі.

«Величезні переваги, які запропонувавглобальне покриття супутниковим Інтернетом на жаль, переважить ті переваги, які дає астрономія. Тому ми, швидше за все, може втратити можливість спостережень за залишковим світінням після Великого вибуху і спалахами народження нових зірок з Землі ».

На думку Даффі, супутники Starlink обов'язкововикличуть радіоперешкоди при спостереженнях. Вчений вважає, що людство «має побудувати радіотелескоп на зворотному боці Місяця», де він буде екранований від всіх цього радіошуму, що виходить від нашої планети і її навколоземного простору.

До слова, не схоже, що рішення проблеми з радіоперешкодами, які будуть заважати проведенню астрономічних спостережень, знайшли і в самій SpaceX.

Ще в минулому році астроном Національноїрадіоастрономічної обсерваторії США Харві Лист звернувся з листом до Федеральної комісії по зв'язку США (FCC), в якому висловив серйозну стурбованість проектом Starlink.

За словами Ліста, координація між декількоманаціональними обсерваторіями і компанією SpaceX «безрезультатно припинилася приблизно в середині 2017 року, після попередньої і досить поверхневої оцінки радіоастрономії ймовірних проблем і способів, за допомогою яких SpaceX планує їх вирішувати».

Одна з причин такої пасивності у вирішенні цьогопитання може пояснюватися тим, що сама SpaceX може розглядати ці 60 перших запущених супутників Starlink в якості тестових. Нібито з проектом до кінця ще нічого не ясно, тому і поспішати не варто. Крім того, ще в 2015 році різні експерти і аналітики індустрії ставили під сумнів прибутковість таких проектів як Starlink. Тим не менш, компанія через «Твіттер» вже підтвердила, що планує провести до шести запусків в 2019 році, в рамках яких будуть виводитися нові супутники.

Супутниковий інтернет SpaceX - ще більше космічного сміття

Проблеми, які можуть створити супутники Starlinkпов'язані не тільки з радіоастрономії, а й космічної екологією. Дванадцять тисяч супутників - це величезна купа потенційного нового космічного сміття.

«SpaceX пропонує розмістити 12 000 новихсупутників на низькій навколоземній орбіті - там, де знаходиться основна маса космічного сміття. Запуск всіх цих апаратів всього за кілька років підвищить загальну масу сміття фактично на 40 відсотків. На скупчення таких обсягів на орбіті людству знадобилося 60 років. Нас чекає колосальне збільшення обсягів космічного сміття », - коментує Еліс Горман, космічний археолог з Університету Флиндерса (Австралія).

Справедливості заради варто відзначити, що SpaceXще в 2017 році подала в FCC патент, в якому описувалися способи вирішення ймовірних проблем з космічним сміттям через її супутників, а також методи швидкого відведення з орбіти апаратів, чий термін служби (5-7 років) буде підходити до свого завершення.

«Супутники будуть уводиться з низької навколоземноїорбіти на орбіту поховання, після чого спускатися в земну атмосферу і приблизно за рік після закінчення своєї місії повністю в ній згоряти », - пояснювала тоді компанія.

Але це навряд чи допоможе, якщо ще до завершеннясвого терміну служби супутник або супутники компанії будуть пошкоджені в результаті зіткнення з іншим космічним сміттям, який присутній на низькій навколоземній орбіті. І як відносно недавно показала практика роботи Міжнародної космічної станції, достатньо всього лише невеликий піщинки, щоб створити великі проблеми для космічного апарату.

«Якщо методи SpaceX не спрацюють, то згідноприпущеннями компанії, для самостійного спуску в атмосферу вийшов з ладу супутника буде потрібно близько 5 років. Це величезна кількість часу, протягом якого може статися все що завгодно. За цей час непрацюючий супутник може бути зруйнований дощенту зіткненнями з іншими об'єктами космічного сміття, що знову ж таки призведе до збільшення його обсягів на орбіті », - пояснив Горман.

Всього один такий інцидент може запустити цілийкаскад руйнівних подій, так званий синдром Кесслера - гіпотетичне розвиток подій на навколоземній орбіті, детально описане консультантом NASA Дональдом Кесслером ще в 1978 році, коли космічне сміття, що з'явився в результаті численних запусків штучних супутників, призводить до повної непридатності ближнього космосу для практичного використання.

«На проблему космічного сміття дуже частозакривають очі. Згідно з однією з оцінок, як мінімум 40 відсотків від всіх здійснюваних космічних місій і запусків не дотримуються запропонованим ООН приписами для скорочення обсягів появи нового сміття на орбіті », - каже Горман.

«SpaceX пропонує правильні кроки по відведенню зорбіти відпрацьованих своє супутників, а також методи, які дозволять уникнути зіткнення. Але як це спрацює на практиці з такою великою кількістю нових супутників - питання ».

А що думають наші читачі? Що важливіше: доступний супутниковий інтернет або відповіді на найпотаємніші загадки космосу? Обговорити статтю і поділитися своєю думкою можна в нашому Telegram-чаті.