Наша галактика виявилася зовсім не плоским диском, як вважалося раніше

Результати дослідження міжнародної групиастрономів, опубліковані в журналі Nature Astronomy, говорять про те, що наша рідна галактика Чумацький Шлях зовсім не схожа на плоский «млинець», як було прийнято вважати раніше. Ближче до країв галактика стає більше на стиснуту або зім'яту «гармошку». Вчені вважають, що це відкриття змусить нас переглянути наші зоряні карти.

Оскільки ми знаходимося всередині Чумацького Шляху, мине в змозі побачити повну форму нашої галактики. Це як сидіти всередині підводного човна і намагатися з'ясувати розміри океану, кажуть вчені. Тому ми часто порівнюємо нашу галактику з сусідньою галактикою Андромеди. Може, Андромеда за розмірами і трохи більше нашого Чумацького Шляху, але обидві галактики відносяться до спірального типу і, на думку, астрономів володіють практично однаковим віком.

В ході нового дослідження астрофізикипідтвердили, що наша галактика не схожа на плоский млинець або навіть на букву S, як на те вказують раніше складені карти розподілу водню, а володіє химерною формою, чиї краю заплетене в незвичайну зім'яту і стислу спіраль.

Підтвердити незвичайну форму нашої галактики допомогло спостереження за декількома тисячами зірок, розташованих в її зовнішніх регіонах.

«Дуже важко визначити відстань від Сонця дозовнішніх частин галактичного диска Чумацького шляху, не маючи чіткого уявлення про те, як насправді виглядає цей диск », - коментує Сяодіан Чен з Національної астрономічної обсерваторії Китайської академії наук.

Один з методів, який дозволяє провести такірозрахунки, пов'язаний зі спостереженням за змінними зірками-цефеїд. Особливість цефеїд в тому, що їх яскравість спочатку дуже плавно і поступово зростає, а потім знижується в результаті внутрішніх процесів всередині їх надр. Частота і сила цих пульсацій залежать від абсолютної яскравості світила, що дозволяє астрономам використовувати їх для вимірювання відстаней в космосі, в тому числі і для вивчення того, як далеко розташовані від нас різні частини Чумацького Шляху.

Число відомих цефеїд в центральній і далекогочастинах Чумацького Шляху відносно невелике, що стимулює астрономів активно шукати подібні зірки в надії зрозуміти, як влаштовано ядро ​​галактики і найдальші регіони. Але зробити це складно через щільних скупчень пилу і газу, що оточує ці регіони Чумацького Шляху. Вирішити питання допоміг інфрачервоний космічний телескоп WISE.

«Ми використовували дані інфрачервоних спостережень,проведених космічної інфрачервоної обсерваторією WISE, яка допомогла «пробитися» через пил і газ і визначити відстань до цефеїд з похибкою менш 3-5 відсотків, що згідно з поточними можливостями представляє безпрецедентний рівень », - коментує Річард де Грейс з Університету Макуорі в Сіднеї (Австралія) .

Використовуючи знімки з телескопа WISE, астрономивирахували точну відстань і положення майже півтори тисячі змінних зірок і використовували їх для складання більш точної тривимірної карти рукавів Чумацького Шляху. Дослідники припускають, що виявлене викривлення на краях галактики може пояснюватися тим, що внутрішня частина диска, обертаючись, тягне за собою зовнішнє кільце, що викликає скручування.

Вчені додають, що відзначається на краях Чумацького Шляху «гармошка» не спостерігається у тій же Андромеди, але зустрічається серед деяких інших спіральних галактик, відкритих в останню половину століття.

Відкриття подібної незвичайної форми диска нашоїгалактики, за словами де Грейса і його колег, пояснює багато дивацтва в поведінці зірок на її околицях і допоможе уточнити їхнє становище, вік і інші властивості.

Обговорити відкриття астрономів можна в нашому Telegram-чаті.