На супутниках з океанами інопланетян годі й шукати

Протягом більше двох десятиліть вченізадавалися питанням, чи може позаземне життя процвітати глибоко під льодовими корками, якими можуть похвалитися супутники в нашій зовнішній Сонячній системі. Космічні місії на кшталт «Галілео» на Юпітер і «Кассіні» на Сатурн натрапили на докази того, що деякі з лун приховують глобальні океани, що підігріваються тяжінням гігантських планет, на орбітах яких вони обертаються. А дослідники океану, розташовані набагато ближче до дому, виявили динамічні співтовариства, що живуть в темряві навколо геологічних об'єктів на дні океану.

Об'єднайте два цих факту і легко представитеінопланетні моря, що кишать мікробами. Однак нове дослідження заглядає глибше, в саму породу, і передбачає, що ці світи можуть бути мертвими всередині - не тільки біологічно, а й геологічно.

Супутникові океани

«Нам було цікаво, на що це було б схоже,якби ви були на підводному човні і могли літати над поверхнею океанського дна на Європі (супутнику Юпітера) », говорить провідний автор роботи Пол Бірн, планетарний геолог з Університету штату Північна Кароліна.

Саме на морському дні астробіологи сподівалисязнайти нагріту, повну мінералів морську воду, вивергався в океан, подібно гідротермальних жерла і чорним курильні на Землі. У наших океанах ці елементи підтримують вируючі спільноти мікробів, які можуть харчуватися утворюються на місці хімічними речовинами, там де постійно змішуються гарячі камені і морська вода. Якщо подібні структури будуть виявлені в інопланетних океанських світах, перспектива знайти життя на планетах, віддалених від Сонця, стане ближче до реальності.

«Я сподівався, що ми зможемо охарактеризувати, як мала б виглядати ланцюг вулканів, на що будуть схожі зони розломів - і раптом прийшли до думки: що ж, схоже їх там не буде», говорить Бірн.

Перш ніж прийти до такого висновку, вченізосередилися на самій породі і визначили, яка сила буде потрібно, щоб зруйнувати камінь двома способами, які ми знаємо на Землі: звичайні розломи, які виникають, коли порода розривається, і розломи, що виникають, коли породи стискаються, що вимагає більше сили. Чим більше сили потрібно для руйнування породи, тим менше відбувається геологічної активності, а значить і менше взаємодій між свіжими породами і чужорідними водами, які в теорії могли б підтримувати життя.

Бірн і його колеги зосередилися на чотирьохокеанських світах: супутниках Юпітера Європі і Ганімеді і Сатурна - Енцеладі і Титані. Для кожного з цих світів була розрахована міцність порід. Хоча є багато питань про ці супутниках, на які ми поки не в змозі відповісти, виявляється, що розрахунки міцності породи, які зазвичай виробляються на Землі для видобутку корисних копалин, цілком підійдуть.

Ці розрахунки засновані на товщині холодного,твердого шару породи, який лежить поверх більш теплого і м'якого шару, який зламатися не може. Допоможе аналогія. «Уявіть батончик Mars або Milky Way, де шоколад стосується карамелі», говорить Бірн. «Глазур можна розглядати як крихкий, жорсткий шар». Чим він толще, тим складніше його зламати.

Потім учені додали інші величини, такі яксила тяжіння тіла на заданій глибині, вага води і льоду на скелястій поверхні місяця. Навіть коли вони включали спектр можливих значень при невідомих вхідних даних, кінцеві розрахунки для кожної місяця вкладалися в один діапазон.

Бірн сказав, що ці початкові результати,які він представляв на конференції, припускають, що порода настільки міцна, що на всіх цих супутниках не набереться достатньо сили, щоб регулярно її кришити. Справа в величезному вазі води і льоду, що лежать на породі. Порода міцна, тому що навіть за відсутності сильної гравітації на ній лежить багато води.

Кожна місяць, яку вивчала команда, показаларізну розраховану міцність породи, але результати були не дуже багатообіцяючими для можливих інопланетян або геологічних презентацій. «На Європі, схоже, взагалі важко зробити якусь тріщину або розлом, а на Титані і Ганімеді взагалі нічого не відбувається», говорить Бірн.

Міцність породи Енцелада не така висока, томущо ця місяць набагато менше трьох інших, а значить і весь води і льоду над її кам'янистої поверхнею буде менше. І скелясте ядро ​​більш пористе. Якщо ці пори вишикуються в лінію, вони можуть занести воду на глибину. Можливо, Енцелад самий багатообіцяючий супутник з цих всіх.

Крім того, на Енцеладі камінь і вода дійсно взаємодіють - ми бачили шлейфи, які викидають в космос, в яких «Кассіні» знайшов органічні сполуки.

Що ж, висновки, звичайно, сумні, але не остаточні. Чи згодні? Розкажіть в нашому чаті в Телеграма.