Електромобілів знадобиться більше металів замість нафти. Але є і хороші новини: їх можна переробляти

Деякі екологи часто уявляють собімайбутнє, в якому електромобілі виводять нафтові компанії з бізнесу. Фірми припиняють закачувати канцерогени в землю, щоб розбити шар твердих сланцевих порід, що приховують запаси чорного золота, і ніколи більше не видобувають нафту в океанських глибинах, дозволяючи липкою чорної слизу просочуватися на поверхню. Щоб потрапити в це майбутнє - коли нам більше не потрібно буде видобувати нафту з-під землі - компаніям замість цього доведеться добувати багато металу. Буде гірше або краще?

Наскільки електромобілі екологічніше звичайних?

Подібно сонячним батареям і вітряним турбін,акумулятори для електромобілів виготовляються з самих важкодоступних металів на Землі - диспрозия, неодиму, марганцю, кобальту та літію. Так, список цих матеріалів звучить як список покупок Тоні Старка. Виробникам електромобілів знадобиться набагато більше цих металів, якщо вони хочуть побудувати досить електромобілів, щоб зупинити глобальне потепління до 1,5 градуса, згідно цілям Паризького кліматичної угоди.

Якби країни зробили радикальні заходи, необхідні для досягнення цієї мети - неймовірно оптимістичного сценарію - попит на кобальт і літій перевищив би поточну пропозицію вже до 2022-2023 року.

«Сьогодні ми видобуваємо відносно невеликакількість літію. У 2023 року ми будемо використовувати більше для батарей електромобілів і зберігання », говорить Ельза Домініш, старший науковий консультант в Інституті сталого розвитку при Технологічному університеті Сіднея. Вона пояснює, що компаніям доведеться пропонувати більше кобальту і літію, щоб задовольнити зростаючий попит на електромобілі. Щоб не збільшувати обсяги видобутку цих металів, компанії можуть утилізувати старі акумулятори електромобілів.

«Ми могли б отримувати приблизно 95% літію звторинної сировини за допомогою вже існуючих технологій, але зазвичай вирішуємо цього не робити », говорить Домініш. «В даний час відновлюється лише невеликий відсоток, а переробники отримують тільки більш дорогі метали, такі як кобальт і нікель».

Оскільки акумулятори служать не більше десятироків, відпрацьовані акумулятори можуть стати багатим джерелом літію. Це важливо, оскільки наступне покоління електромобілів буде, ймовірно, оснащуватися літієво-сірчаними акумуляторами, які будуть використовувати більше літію, ніж літій-іонні акумулятори - стандарт для нинішньої галузі.

Домініш і її колеги змоделювали, якагресивна переробка скоректує попит на видобутий кобальт і нікель. Як і очікувалося, переробка радикально знизить необхідність у видобутку цих металів. Якщо компанії перероблять старі батареї і візьмуть літій-сірчані батареї на озброєння, це призведе до зниження попиту на видобувається кобальт, який не потрібно в літій-сірчаних батареях, проте призведе до зростання попиту на видобутий літій.

Переробка може мати кілька видів. З одного боку, компанії можуть брати старі акумулятори для електромобілів, які вже не здатні накопичувати стільки ж енергії, як раніше, і використовувати їх як домашні акумулятори, накопичують електрику, що генерується сонячними батареями на даху. З іншого боку, можна просто витягувати метали зі старих батарей і використовувати їх для виробництва нових. Це вже роблять з кобальтом, але не з літієм.

Більше утилізації означатиме менше видобутку, іце добре, тому що видобуток загрожує ризиками. В даний час велика частина світового кобальту надходить з Демократичної Республіки Конго, де окремі шахтарі, десятки тисяч з яких - діти, збирають близько 20% всього кобальту. Ці шахтарі можуть цілий день збирати кобальт руками, щоб потім продати свою частку торговцю за долар або два.

У цих шахтарів, як правило, немає захисногоспорядження, такого як рукавички і маски, тому вони постійно вдихають кобальтову пил, яка може бути небезпечна для легенів. Видобуток літію проводиться не так, проте також має ризики. На солончаках Аргентини, Болівії та Чилі шахтарі черпають воду, багату літієм, з глибоких підземних джерел і виливають її в неглибокі ставки, де вода випаровується, залишаючи після себе літій. При цьому гірничодобувні компанії використовують підземні води, вкрай необхідні в посушливому пустельному регіоні.

Переробка старих акумуляторів дляелектромобілів могла б обмежити потреба компаній в деструктивної видобутку, але сама по собі утилізація НЕ буде панацеєю. Все одно доведеться добувати багато кобальту, літію та інших металів.

Все ще думаєте, що електромобілі врятують світ від глобального потепління? Розкажіть в нашому чаті в Телеграма.