Китай добудував власну орбітальну станцію Тяньгун

У понеділок 31 жовтня о 15:37 за Пекінським часом із космодрому «Веньчан» у провінції Хайнань на півдні Китаю стартувала ракета «Чанчжен-5В» із науковим модулем «Ментянь» на борту. Через 13 години модуль був успішно зістикований з основним портом китайської космічної станції «Тяньгун». Пізніше модуль буде перенесено на бічний порт, щоб сформувати Т-подібну конфігурацію станції. Але це вже дрібниці – станцію Китай добудував.

На виведення всіх трьох модулів станції «Тяньгун»орбіту знадобилося півтора року. Базовий модуль "Тяньхе" був запущений навесні 2021 року. Перший науковий модуль «Веньтянь» було виведено на орбіту у липні цього року. Другий модуль «Ментянь», як сказано вище, виведений на орбіту вчора і сьогодні рано-вранці зістикувався зі станцією. На операцію стикування відведено досить мало часу, оскільки заряд батарей в модулі обмежений. Якби стиковку не провели в першу годину, «Ментянь» довелося б розгортати сонячні панелі, заряджатися і лише через кілька діб йти на стиковку.

У довжину модуль "Ментянь" становить 17,9 м, а йогодіаметр становить 4,2 м. Модуль оснащений рядом передових наукових інструментів для проведення у космосі експериментів у галузі матеріалознавства, біології та навіть у сфері фундаментальних фізичних явищ. Зокрема, на борту модуля встановлено комплекс із трьох атомних годинників (оптичних, водневих та рубідієвих). Комплекс обіцяє виявитися найточнішим в історії людства рішенням для стеження за часом. Це буде новий рівень у системі космічної навігації, а також інструмент для пошуку темної матерії та детектування гравітаційних хвиль.

Цікаво відзначити, що початковий проектвключав до складу модуля "Ментянь" телескоп "Сюнтянь". Пізніше від телескопа відмовилися, оскільки таке складне обладнання у складі станції нормально працювати не змогло б. Телескоп запустять як окремий модуль тієї ж орбіті, як і станція. Відбудеться це у 2024 році. Телескоп можна буде стикувати зі станцією для обслуговування та поповнення палива, але працюватиме він на суттєвому віддаленні від неї.

Запуск модуля «Ментянь» став 9 із 11запланованих на будівництво станції пусків. До кінця поточного року до станції відправлять одну вантажівку («Тяньчжоу-5») та один корабель з екіпажем («Шеньчжоу-15»). З появою нового життєвого простору на орбіті вперше в історії китайської космонавтики там одночасно збереться два екіпажі.