«Кассіні» зафіксував наближення літа на крижаному Титані

Пролітаючи повз природного супутника планетиСатурн, космічний апарат NASA "Кассіні" сфотографував метанові хмари над вуглеводневими морями в північній частині Титану. Згідно з прогнозом, зробленим за допомогою моделей сезонного поведінки атмосфери, це явище ознаменовує собою початок літніх штормів.

Нові зображення позаземних хмар «Кассіні»зробив ще в кінці минулого місяця після свого чергового зближення з Титаном. Незвичайні хмари то з'являлися, то розсіювалися над величезним Морем Лігеі - другим за величиною озером Титана, що складається в основному з етану і метану. Спостереження за ними велося протягом декількох днів. Вимірювання показали, що хмари рухалися зі швидкістю близько 3-4,5 метра в секунду, пише PhysOrg.

«Кассіні» прибув в систему Сатурна в 2004 році. З того часу вчені часто спостерігали активність хмар біля південного полюса крижаний місяця. Однак після величезного шторму 2010 року метанових хмар в багатій азотом атмосфері Титана стало значно менше. Відсутність хмарної активності здивувало дослідників, адже комп'ютерна симуляція погодних умов Титана прогнозувала підвищення атмосферної температури і збільшення хмарності на півночі з настанням літа. Тепер же наукова команда «Кассіні» намагається з'ясувати, чи пов'язано недавню появу хмар з приходом літа, або це окрема подія.

Рік на Титані триває близько 30 земних років, одинсезон займає близько семи років. Такі великі тимчасові інтервали ускладнюють спостереження сезонних змін клімату, особливо з огляду на те, що поведінка атмосфери не узгоджується з розрахунками за кліматичними моделями.

Спостереження сезонних змін клімату на Титаніяк і раніше залишається однією з головних задач місії «Кассіні». На кінець серпня у «Кассіні» запланований ще один обліт Титана, який допоможе дізнатися, чи пов'язано утворення хмар з сезонним підвищенням температури, про що говорять зроблені в минулому прогнози.

Розуміння особливостей погодних умов Титанадозволить вченим удосконалити атмосферні моделі для застосування до далеких екзопланет. Треба відзначити, що Титан є єдиним космічним тілом поруч із Землею, яке має щільну атмосферу і рідиною на поверхні. Також це робить його одним з небагатьох місць в Сонячній системі, придатних для життя.

Раніше вченим вдалося «понюхати» атмосферу Титана.