Армади супутників на орбіті можуть закрити для нас космос

Коли на цьому тижні Індія збила один зі своїхвласних супутників ракетою, адміністратор NASA Джим Брайденстайн не здивувався. Однак висловив своє невдоволення: «Створювати поля космічного сміття навмисно - неправильно ... Якщо ми засмічені космос, ми не повернемо його». Проблема космічного сміття лише поглиблюється: мертві супутники, відпрацьовані ракети, сміття попередніх зіткнень - все це загрожує робочим супутникам, людям в космосі і навіть Міжнародної космічної станції.

Поки занадто рано говорити про хмару уламків,що залишився після індійського випробування. Пентагон «поклав око» на 250 окремих частин, повідомляє Reuters. Однак, хоча в ході зіткнення ймовірно утворилася хмара металевих фрагментів, це сталося на відносно невеликій висоті. Велика їх частина впаде на Землю протягом декількох місяців.

Скільки на орбіті сміття?

І хоча Брайденстайн був незадоволений індійськимвипробуванням, у експертів з космічного сміття набагато більше проблем. Передбачувані «мега-констеляції» супутників можуть привести до набагато більш серйозним і тривалим проблем.

Близько половини всього космічного сміття сьогодніутворено всього двома подіями: протисупутникових випробуванням китайського уряду в 2007 році і випадковим зіткненням двох супутників в 2009 році.

Однак є плани на те, щоб зробити низькунавколоземну орбіту понад населеною. Наприклад, стартап OneWeb хоче вивести на орбіту 900 невеликих супутників, щоб забезпечити широкосмугове підключення до Інтернету в тих місцях, де воно в даний момент недоступно. У той же час, SpaceX отримала дозвіл на розміщення 12 000 супутників на низькій і дуже низькою навколоземних орбітах. Інші компанії, такі як Telesat і LeoSat, мають аналогічні плани.

Раптовий приплив новобранців може викликатисерйозні проблеми. У документі, представленому на 69-му Міжнародному астронавтичному конгресі в Бремені в минулому жовтні, Гленн Петерсон, дослідник з Aerospace Corporation, розрахував наслідки впровадження тисяч супутників для зв'язку, спостереження і розвідки на низьку навколоземну орбіту, де знаходиться велика частина космічного сміття.

Якщо все мега-констеляції будуть запущені, попідрахунками Петерсона сучасні технології відстеження будуть генерувати більше 67 000 «попереджень про зіткнення» щорічно. Операторам тоді доведеться вибирати, здійснювати чи сотні попереджувальних супутникових маневрів в день або ризикувати малою вірогідністю зіткнення.

У січні компанія по виробництвурадіолокаційних зображень з синтезованою апертурою Capella вирішила зрушити свій єдиний супутник Denali, коли зіткнулася з ймовірністю врізатися в комерційний «кубсат». «Імовірність зіткнення була в районі 12%», говорить CEO Capella Пайям Баназадех. «Це великий ризик і ми поставилися до нього дуже серйозно».

Це був перший раз, коли Capella використовуваладвигун Denali, і на весь маневр пішло кілька днів. Майбутні маневри будуть швидше, але все одно вимагатимуть уваги - особливо, якщо їх доведеться проводити кілька разів на день, говорить Баназадех. «Замість того, щоб збирати зображення в певній галузі, ви міняєте орбіту, витрачаєте час і ресурси, а потім перевіряєте пост-фактум».

І все ж, якщо хоча б одна пропущена тривогавиявиться вірною, наслідки можуть бути катастрофічними. Ніхто не припускав, що Iridium може забити на супутник і заощадити гроші, але орбітальна середовище стає більш населеній і конкурентною.

«Якщо я пристойно веду себе в космосі, це не означає, що інші теж будуть», говорить Баназадех. «Може знадобитися всього кілька поганих акторів, щоб все стало набагато гірше».

Дуже скоро у США з'явиться мережавдосконалених наземних радарів, відома як Space Fence. Вона повинна підвищити точність прогнозів про можливі сутички. Але ця технологія - двосічний меч, говорить Петерсон. Там, де сучасні радари можуть надійно відслідковувати тільки 20 000 з гаком шматочків космічного сміття розміром більше 10 сантиметрів, датчики майбутнього зможуть виявляти фрагменти розміром до 2 сантиметрів, а їх число буде досягати 200 000.

Петерсон підрахував, що навіть якщо всі об'єктивідслідковуються точно, більші констеляції будуть стикатися з кількома сотнями помилкових попереджень щорічно. У деяких операторів може виникнути спокуса ризикнути і піти на близький прохід з малоймовірним зіткненням, але будь-яка «зустріч» буде катастрофічною на швидкості 30 000 кілометрів на годину.

Якщо ми зробимо помилку, космос може виявитися надовго недоступним для нас. У вас є рішення? Розкажіть в нашому чаті в Телеграма.