En nøytronstjerne som er blitt søkt i over 30 år kan ha blitt oppdaget

De tetteste gjenstandene i universet er nøytronstjerner - kollapser inn i de mest mystiske - svarte hull. Imidlertid er disse metamorfosene gitt av et fenomen som er karakteristisk for massive stjerner - supernovaeksplosjoner. I 30 år jaktet forskere på den mest berømte supernovaen i nyere historie. 23. februar 1987 så astronomer ærbødig på når en stjerne eksploderte i en nabogalakse - det var den nærmeste supernovaeksplosjonen til planeten vår på 400 år. Både profesjonelle og amatørastronomer rundt om i verden dirigerte umiddelbart teleskopene sine til en døende stjerne, og ventet å få fødselen til en ny gjenstand - en nøytronstjerne. Men alle søkene deres førte ikke til noe, og ekspertene ble skuffet og forundret. Først nylig var det informasjon om at astronomer var i stand til å oppdage klare bevis på en "manglende" nøytronstjerne, som gjemmer seg i et fortsatt avkjølende stjernebrett fra en supernovaeksplosjon. Dette gir forskere en unik mulighet til å studere prosessene som skjedde før og etter en stjerners katastrofale død.

I midten av bildet er restene av supernova SN 1987A

Studerer Stardust

I en artikkel publisert i tidsskriftet AstrophysicalJournal, et team ledet av Phil Chigan fra Cardiff University i Storbritannia, kikket i stardust for å se en nøytronstjerne. En av de viktigste hindringene for studiet av supernovaen, som ble kalt SN 1987A, er at den etterlot seg et enormt gardin av støv, som utgjør omtrent halve massen av solen vår, og gjemte stedet der det en gang var en stjerne. Men analyserer arkivdata for 2015 samlet av ALMA-teleskopet i Chile, fant teamet støvutslipp som indikerte at det var noe gjemt inni.

Tror du astronomer vil kunne se en nøytronstjerne? La oss snakke om fantastiske astronomiske funn i vår Telegram-chat

Supernova SN 1987A ligger i 163 tusenlysår fra Jorden i dverggalaksen til den store magellanske skyen. De endelige resultatene av supernovaeksplosjoner er de tetteste av kjente astrofysiske objekter: nøytronstjerner som komprimerer flere solmasser til en ball på størrelse med en by, og det kasserte materialet rundt det vokser til vrigende, majestetiske tråder. SN 1987A er intet unntak. Så rundt det kan du se lyse og vakre eksentriske støvringer som gløder fra de pulserende sjokkbølgene. I tillegg er SN 1987A unik i sin nærhet til Jorden. Før denne eksplosjonen hadde eksperter aldri observert en stamfaderstjerne i så detalj. Allerede før denne supernovaen ble berømt, visste astronomer at massen er omtrent 20 ganger massen til solen vår, og at størrelsen sannsynligvis vil føre til dannelsen av en nøytronstjerne. Mangelen på direkte påvisning av et objekt, til tross for forsøk på å se det med de beste teleskopene i verden, fikk noen forskere til å tenke på om de teoretiske modellene for supernovaer var gale, og om noen annen prosess hadde skjedd i det ytre rom.

På venstre side er en supernova-blits, til høyre er restene av en eksplosjon innhyllet i støv

Hvordan se en skjult stjerne?

Kan ikke se en nøytronstjernerett innenfor sin kokonglignende akkumulering av gass, kan ingen bevise at denne gjenstanden er en nøytronstjerne, og ikke et speil av tett støv. Astronomer håper at støv i løpet av de kommende årene og tiårene vil begynne å spre seg, slik at de først kan se inn i sentrum, men selv dette forblir unøyaktig. Forskere planlegger å fortsette å observere SN 1987A i 2020 med Hubble-romteleskopet. For øvrig fortalte vi nylig at en supernova kollapset i et svart hull rett foran linsen. Til tross for at ingen hittil har klart å finne ut nøytronstjernen, er det usannsynlig at interessen for SN 1987A snart kommer til å bli intet. Merk at i dag observerer forskere et stort antall supernovaeksplosjoner som forekommer hvert år veldig langt fra Jorden. Mens SN 1987A er den eneste supernovaen vi ser i sanntid. Så la oss håpe at forskerne endelig er heldige.