Waarom niezen Noordpoolotters zo veel?

Hoewel we weten dat het opwarmen van het Noordpoolgebied slecht is voorde dieren die daar leven, deze regio warmt drie keer sneller op dan de rest van de planeet en wordt nog steeds slecht begrepen. Een nieuwe studie aan de Universiteit van Californië, Davis, werpt licht op hoe smeltend ijs Arctische zoogdieren schaadt: dankzij smeltende gletsjers helpen dieren microben zich naar exotische nieuwe plaatsen te verspreiden. Met andere woorden, hoe minder ijs, hoe meer plaatsen om te zwemmen en microbiële uitwisseling. De resultaten van de studie baren ernstige zorgen - het virus dat Arctische zoogdieren treft, kan zich ontwikkelen tot een echte epidemie.

Een otter zit in de sneeuw en wil geen pijn doen

De studie begon met een beetje onverwachtevenementen. Terug in 2004 ontdekten wetenschappers het varkenspestvirus (PDV), een zeer besmettelijke ziekte geassocieerd met mazelen en hondenziekte, onder een populatie van Noordzee-otters. Tot nu toe werd gedacht dat PDV beperkt was tot de Atlantische Oceaan. Onderzoekers waren geïnteresseerd in de vraag of contact tussen dieren, wat voorheen onmogelijk was, het virus in de Stille Oceaan kon brengen.

Abonneer u op onze nieuwszender op Telegram om op de hoogte te blijven van nieuws uit de wereld van wetenschap en geavanceerde technologie.

Om deze vraag te beantwoorden, het teamonderzoekers bestudeerden voorbeeldgegevens voor verschillende soorten zeeotters, zeeleeuwen en zeehonden in beide regio's tussen 2001 en 2016. Ze analyseerden monstergegevens die opmerkten of dieren werden blootgesteld aan of geïnfecteerd met PDV. Wetenschappers hebben het wijdverbreide voorkomen en de infectie van PDV bij dieren in de Noordelijke Stille Oceaan geïdentificeerd, die in 2003 en opnieuw in 2009 een hoogtepunt bereikten. Deze pieken vielen samen met de jaren waarin het zee-ijs bijzonder laag was in de Noordelijke IJszee. Gewoonlijk vormt ijs een barrière tussen de noordelijke delen van de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, die de twee reservoirs scheidt. Maar tijdens deze twee jaar werden er vrij grote gaten gevormd voor zwemmende dieren en mogelijk de pathogene micro-organismen.

Arctische zoogdieren zijn in gevaar, vonden wetenschappers

Hoe verspreiden gevaarlijke microben zich?

De meeste onderzoekers geloven dat PDVwordt van dier op dier overgedragen op vrijwel dezelfde manier als mazelen van persoon naar persoon springt - in de vorm van druppels die uit de mond en neus worden gespoten. Veel van de overdracht van infectie vindt plaats wanneer dieren op stenen of land gaan. Het is dan bijvoorbeeld dat bij het niezen het virus kan worden overgedragen. PDV is uiterst gevaarlijk voor zeehonden. Lees meer over virussen en epidemieën op ons kanaal in Yandex.Zen. Hij doodt tot de helft van de dieren die hij heeft besmet. Tot nu toe is er weinig bekend over hoe soorten van de Noordelijke Stille Oceaan leven tijdens een uitbraak. Wetenschappers moeten nog veel leren over waarom de infectie in bepaalde jaren een piek lijkt te hebben. Onderzoekers vermoeden dat dit te wijten kan zijn aan zee-ijs en mogelijk kudde-immuniteit, die verslijt wanneer leden van de kudde op hoge leeftijd overlijden en worden vervangen door degenen die nog niet zijn blootgesteld aan het virus.