Wat als een pandemie van het dodelijke griepvirus tegenwoordig oplaait?

Het is een eeuw geleden sinds de Spaanse griepheeft ten minste 100 miljoen levens geëist. En het blijft slechts een kwestie van tijd wanneer een vergelijkbare soort verschijnt. Honderd jaar geleden brak het griepseizoen op de meest gewone manier. De meeste mensen die ziek werden in het voorjaar herstelden snel en de sterfte was niet hoger dan normaal. De kranten schreven meer nieuws over de oorlog dan over de griep. Maar in de herfst veranderde alles. Een voorheen onbekend virus bleek een extreem gevaarlijke soort te zijn, die de bevolking in Noord-Amerika en Europa vernietigde en zijn slachtoffers binnen enkele uren of dagen doodde. In slechts vier maanden heeft de Spaanse griep, of 'Spanjaard', zoals het tegenwoordig wordt genoemd, zich over de hele wereld verspreid en zelfs de meest geïsoleerde samenlevingen binnengedrongen. Tegen de tijd dat de pandemie volgend voorjaar werd bereikt, waren tussen de 50 en 100 miljoen mensen - ongeveer 5% van de wereldbevolking - dood.

Een eeuw later lijkt de pandemie van 1918 er zo uit te zienzo ver weg als horror van ons, zoals de builenpest en andere dodelijke ziekten waarmee we min of meer het hoofd hebben geboden. Maar de griep is nog steeds bij ons - en het blijft jaarlijks 250.000 tot 500.000 levens kosten. Elk jaar brengt een iets andere soort seizoensgriep, terwijl een pandemie kan optreden, afhankelijk van het assortiment van griepvirussen bij dieren. Naast 1918 deden zich pandemieën voor in de vorige eeuw in 1957, 1968, 1977 en 2009.

Gezien de neiging van het virus om te muteren en zijneen constante aanwezigheid in de natuur (het komt van nature voor in wilde watervogels), experts zijn ervan overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd is voordat dezelfde besmettelijke en dodelijke stam verschijnt als de Spaanse griep - en misschien zelfs erger.

"Grieppandemieën zijn als aardbevingen, orkanenen de tsunami: ze verschijnen, sommigen slechter dan anderen ', zegt Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research aan de Universiteit van Minnesota. "Te denken dat we geen tweede gebeurtenis zoals in 1918 zullen hebben, is dom."

Maar wanneer het plaatsvindt, gaat hij verder, het is onmogelijkom te voorspellen: "Voor zover we weten, kan alles zelfs nu beginnen terwijl we spreken." Het is onmogelijk om nauwkeurig te voorspellen hoe ze zich zullen ontwikkelen wanneer een soort vergelijkbaar met de "Spaanse vrouw" opnieuw verschijnt en begint aan zijn bloederige oogst. Maar we kunnen een aantal redelijke veronderstellingen maken.

Ten eerste zal de blootstelling van het virus afhangenof we hem vroeg genoeg vangen om hem vast te houden, zegt Robert Webster van de Infectious Diseases Unit van het St. Jude Children's Research Hospital. Er zijn veel systemen die hiervoor zijn ontworpen: het griepbewakingsteam van de Wereldgezondheidsorganisatie volgt voortdurend de ontwikkeling van het virus in zes belangrijke laboratoria over de hele wereld, en een extra set landbouwgerichte laboratoria doet hetzelfde voor pluimvee en varkens.

“Onze observatie zal dat hoogstwaarschijnlijk welproberen zo goed mogelijk te handelen, maar we kunnen niet elke vogel en varken ter wereld volgen - dat is onmogelijk ”, zegt Webster. "We moeten geluk hebben als we het virus willen tegenhouden."

De realiteit is, vervolgt hij, dat het virus bijna iser zeker uitbreken. Zodra dit gebeurt, verspreidt het zich binnen enkele weken over de hele wereld, gezien de huidige mobiliteit. "Influenza is een van die virussen die zich snel ontwikkelt", zegt Gerardo Chowell, hoogleraar epidemiologie en biostatistiek aan de Georgia State University. "Individuen verdragen het al totdat symptomen verschijnen."

Sinds de afgelopen honderd jaar heeft het aantal mensen dat niet meerde planeet is meer dan verviervoudigd, er zullen waarschijnlijk meer infecties en sterfgevallen zijn in vergelijking met 1918. Als 50 miljoen mensen stierven als gevolg van de griep in 1918, zouden we vandaag 200 miljoen doden kunnen verwachten. "Dit zijn veel tassen voor lijken - ze zouden heel snel eindigen."

Zoals de geschiedenis laat zien, is sterfte waarschijnlijkzal ongelijk worden verdeeld over de bevolking van verschillende landen. De Spaanse griep heeft zich op verschillende manieren in verschillende landen gemanifesteerd. In India, bijvoorbeeld, claimde het virus meer dan 8% van de bevolking, maar in Denemarken minder dan 1%. Evenzo overtrof de mortaliteit in Mexico tijdens de H1N1-pandemie in 2009 de mortaliteit in Frankrijk 10 keer.

Experts suggereren dat deze verschillen worden beïnvloed.een aantal factoren, waaronder het voorlopige effect van de bevolking op vergelijkbare griepstammen en de genetische kwetsbaarheid van bepaalde etnische groepen (bijvoorbeeld, Maori in Nieuw-Zeeland stierf zeven keer vaker na het krijgen van de griep in 1918 dan mensen over de hele wereld).

Aan armoede gerelateerde factoren zoalsSanitaire voorzieningen, basisgezondheidszorg en algemene gezondheidszorg spelen volgens Chowell ook een belangrijke rol bij het beheersen van de uitbraak van het griepvirus. "In 2009 werden in Mexico veel mensen in het ziekenhuis opgenomen toen ze erg, erg ziek en vaak te laat werden", zegt hij. Veel van deze slachtoffers werden gedreven door een economische beslissing: naar de dokter gaan betekende het verliezen van een dag werken en dus betalen voor die dag. "Ik zeg niet dat dit van toepassing is op elke Mexicaan, maar zeker op de meest kwetsbare delen van de bevolking," zegt Chowell.

Als een pandemie gevolgen heeft voor de Verenigde Staten of andere plaatsen zondergesocialiseerde geneeskunde, zullen vergelijkbare sociaal-economische patronen gelden voor niet-verzekerde burgers. Om zware medische kosten te voorkomen, zullen mensen zonder ziekteverzekering het ziekenhuisbezoek waarschijnlijk uitstellen tot het laatste moment - en dan kan het te laat zijn. "We zien dit al bij andere infectieziekten en toegang tot medische zorg."

Vaccins zijn de beste pandemiezegt Lone Simonsen, een epidemioloog voor infectieziekten aan de Roskilde University in Denemarken. Maar dit vereist de identificatie van het virus, de oprichting van een vaccin en vervolgens de verspreiding ervan over de hele wereld - makkelijker gezegd dan gedaan. Griepvaccins, die niet beschikbaar waren tot de jaren 1940, worden vandaag zeer snel gemaakt, maar het duurt nog steeds maanden. En zelfs als we erin slagen zo'n vaccin te maken, is het onmogelijk om voldoende doses voor iedereen te maken, zegt Osterholm. "In zes tot negen maanden wereldwijd heeft slechts 1-2% van de bevolking toegang tot het vaccin", zegt hij. Een andere beperking, voegt hij eraan toe, is dat moderne griepvaccins op zijn best 60% effectief zijn.

Evenzo, hoewel we medicijnen hebbenom de griep te bestrijden, hebben we hun voorraden niet op voorraad in het geval van een pandemie. "Vandaag hebben we niet genoeg antivirale medicijnen, zelfs niet voor het rijkste land ter wereld, de VS", zegt Chowell. "Wat kunnen we verwachten voor India, China of Mexico?"

Bovendien zijn de beschikbare medicijnen ook mindereffectiever dan vergelijkbare behandelingen voor andere ziekten, vooral omdat "de wereld seizoensgriep als een vrij triviale ziekte beschouwt", zegt Webster. "Alleen wanneer ernstige uitbraken zoals HIV optreden, begint de wetenschappelijke gemeenschap meer aandacht te besteden aan de ziekte."

Gezien deze realiteit zullen ziekenhuizen zeer vol rakensnel, zegt Osterholm; geneesmiddelen en vaccins eindigen onmiddellijk. "We hebben het gezondheidszorgsysteem hier in de VS al geschokt met de seizoensgriep van dit jaar, en het was niet eens een bijzonder moeilijk jaar", zegt hij. "Dit laat zien hoe beperkt ons vermogen om te reageren op een significante toename van het aantal gevallen."

Zoals in 1918, naarmate infecties toenemen ensterfte, steden over de hele wereld zullen waarschijnlijk stoppen. Bedrijven en scholen zullen sluiten; het openbaar vervoer stopt met werken; elektriciteit zal worden afgesloten; lijken zullen zich op de straten ophopen. Voedsel zal ernstig ontbreken, evenals vitale medicijnen die het leven van miljoenen mensen met diabetes, hart- en vaatziekten, immunosuppressieve aandoeningen en andere vitale problemen ondersteunen.

“Als een pandemie leidt tot een overtredingproductie- en transportketen van medicijnen, we zullen de dood van mensen in de kortst mogelijke tijd zien, ”zegt Osterholm. "De cumulatieve schade van de pandemie in 1918-stijl kan behoorlijk dramatisch zijn."

Zelfs nadat het virus zichzelf uitademt doorzelf zullen de gevolgen van zijn verschijning lange tijd in verschillende delen van de wereld worden gegeven. Het virus uit 1918 was "nog steeds verschrikkelijk", zegt Simonsen, dat 95% van de gedode mensen niet erg jong en niet erg oud was, zoals meestal het geval is bij griep, maar behoorlijk gezond, op het hoogtepunt van hun werkcapaciteit. Het virus vernietigde een deel van het personeelsbestand en had een diepgaand effect op gezinnen, waardoor veel kinderen wees werden.

Bijna betrouwbaar kwamen wetenschappers hier pas achter2005, toen het Spaanse griepvirus werd gereconstrueerd uit monsters genomen tijdens de Brevig-missie in een dorp in Alaska, waarbij 72 van de 80 inwoners in minder dan een week door de ziekte werden gedood. Het lichaam van één slachtoffer werd goed genoeg bewaard in permafrost om de microbioloog in staat te stellen haar longen te herstellen, die nog steeds de virusgenen bevatten.

Dierproeven metgerestaureerde virussen toonden aan dat de stam van 1918 zich uitzonderlijk goed verspreidde. Het veroorzaakte een natuurlijke immuunrespons, een cytokine-storm, waarbij het lichaam in de overbelastingsmodus gaat en chemicaliën produceert die zijn ontworpen om invasie te voorkomen. Cytokines zelf zijn giftig - ze zijn verantwoordelijk voor pijn en malaise tijdens de griep - en veel van hen kunnen het lichaam overbelasten en een algemeen systeemfalen veroorzaken.

Omdat volwassenen een sterker immuunsysteem hebbensystemen dan kinderen en ouderen, wetenschappers zijn van mening dat hun sterkere reacties op de griep fataal kunnen zijn. "We begrepen eindelijk waarom het virus zo pathogeen was", zegt Webster. "Het lichaam heeft zichzelf in wezen gedood."

In de komende decennia na de Spaanse griepWetenschappers hebben verschillende immunomodulerende therapieën ontwikkeld die cytokinestormen helpen verminderen. Maar deze behandeling kan nauwelijks ideaal worden genoemd en is niet overal beschikbaar. “Vandaag hebben we niet beter te maken met cytokinestormen dan in 1918”, zegt Osterholm. "Er zijn verschillende machines die voor u kunnen ademen en bloed jagen, maar over het algemeen is de uitkomst heel, heel grimmig."

En dat betekent dat we, net als in 1918,zien waarschijnlijk enorme levensverliezen onder jongeren en mensen van middelbare leeftijd. En aangezien de levensverwachting tegenwoordig tientallen jaren langer is dan een eeuw geleden, zullen hun sterfgevallen veel belangrijker zijn voor de economie en de samenleving.

Onder het slechte nieuws is er echter eenkans op redding: een universeel griepvaccin. Aan deze lang gekoesterde droom zijn aanzienlijke middelen toegewezen en de inspanningen om een ​​doorbraakvaccin te ontwikkelen winnen aan kracht. We kunnen echter alleen afwachten of het op tijd arriveert om de volgende pandemie te voorkomen.

“Onderzoek is gaande. Ik hoop dat we, voordat dit hypothetische hete virus verschijnt, een universeel vaccin krijgen en goed voorbereid zijn ', zegt Webster. "Maar op dit moment hebben we niets."

Zullen we slagen? Vertel het ons chatten in Telegram.