De rook van een brandend bos kan gevaarlijker zijn dan straling.

Vandaag is iedereen er zeker van dat er geen wereld isniets is gevaarlijker voor de menselijke gezondheid dan straling. Natuurlijk, als we het hebben over de gezondheid van een levend persoon. Straling dringt door in de tekeningen waarop de cellen werken: in DNA. En vernietigt het, het werk van cellen verstoren. Lees hoe straling wordt gedood: geleidelijk, maar onomkeerbaar. Maar er is iets dat veel gevaarlijker kan zijn dan een bescheiden dosis straling, en je zou het nooit weten: de rook van een bosbrand. Zelfs één adem van een microscopische dosis rook kan leiden tot ongeneeslijke gezondheidseffecten die een leven lang meegaan.

Is het mogelijk om bosrook te ademen?

Afgelopen november toen in Californiëgekke bosbranden woedden, de rook van deze vuren bedekte de stad Sacramento. De lucht van de stad is een van de meest vervuilde ter wereld geworden. Het vuur in het bos was al lang geleden gedoofd, maar de resterende kleine deeltjes dringen geleidelijk door in de longen van de inwoners van de stad en in de bloedbaan, waar ze jarenlang blijven.

Er gaat niets boven?

Om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen, besloten zeGooi nucleaire bommen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki. De bombardementen op Hiroshima hebben 70.000 mensen gedood - van een explosie, nog eens 60.000 - door straling. Maar in werkelijkheid waren er veel meer slachtoffers - in het Japans heten ze "Hibakusa", dat wil zeggen: "mensen die zijn blootgesteld aan de explosie". In 2013 stierven 450 duizend mensen aan de langetermijneffecten van het bombardement. Mensen werden vergiftigd door straling, veel kinderen hadden leukemie - duizenden kinderen. Lees het verhaal van een Japans meisje, Sasaki Sadako, een patiënt met leukemie, die volgens de legende duizend papierkranen verzamelde om haar droom te verwezenlijken: dezelfde destructieve oorlog vermijden.

Dat rook onaangenaam is en astma of kan veroorzakenkoolmonoxidevergiftiging is een bekend feit. Wat is de rook van een bosbrand gevaarlijker dan straling? Het feit dat een microscopische dosis straling de menselijke gezondheid niet schaadt, en kleine rookdeegjes van een bosbrand kunnen onomkeerbare gevolgen hebben voor de gezondheid van kinderen. En deze deeltjes zijn minder dan 2,5 micron, wat 30 keer dunner is dan een mensenhaar.

Bosrook is ongelooflijk schadelijk voor kinderen.

Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de impact hiervanminuscule deeltjes (PM2.5 genaamd), vliegen in de lucht na een brand, schaden het immuunsysteem van kinderen. Wetenschappers van Stanford University testten het bloed van 36 kinderen die waren blootgesteld aan vuur, rook die de stad Fresno in 2015 bedekte en vonden veranderingen in een afzonderlijk gen dat de immuuncellen van het lichaam reguleert - regulerende T-lymfocyten. Dat wil zeggen, zij die tegen ziekte vechten en het lichaam helpen herstellen. Kinderen lopen een groter risico op het ontwikkelen van allergieën of infecties.

Voorlopige bevindingen: zelfs een kleine hoeveelheid deeltjes inhaleren die 30 keer kleiner zijn dan een menselijk haar in dikte kan tot ongeneeslijke gevolgen leiden. Zelfs "gecontroleerde" vuren die het kreupelhout verbranden kunnen gevaarlijk zijn, in mindere mate, zeggen wetenschappers.

Als onderzoek van kinderen niet genoeg is voor u, wetenschappersze namen apen - rhesusapen - die in een straatverblijf leven in het National Primate Research Center in Californië. Apen bevallen in de lente, dus in juni en juli 2008 blies pasgeboren makaken ook rook van branden - maar liefst 10 dagen. Drie jaar later, toen de apen ouder werden, noteerden de wetenschappers een gebrek aan immuniteit veroorzaakt door blootstelling aan PM2.5 (van die deeltjes). Nu, 10 jaar later, vertonen de apen nog steeds dezelfde immuunveranderingen en de vrouwtjes brachten ze zelfs over op hun nakomelingen.

"Het is duidelijk dat de giftige deeltjes in de vervuildede lucht heeft een permanent effect op het DNA van immuuncellen ", zegt Lisa Miller, hoofdonderzoeker en immunoloog aan de School of Veterinary Medicine aan de Universiteit van Californië, Davis. "Dit is de verandering die in deze kooi [met apen] blijft voor het leven."

Het blijft hopen dat bosbranden steeds minder worden. Lees hoe wetenschappers hun uiterlijk zullen voorspellen met orbitale satellieten.