Bouwstenen van leven die in drie buitenaardse objecten tegelijk worden gevonden

Hoe is het leven op onze planeet ontstaan?Kunnen de bouwstenen van organische moleculen die onlangs in drie verschillende meteorieten zijn ontdekt, miljarden jaren geleden de aarde treffen? Onderzoekers hebben lang aangenomen dat organische verbindingen kunnen worden gevormd in een buitenaardse omgeving, maar nu zijn deze aannames bevestigd. In een recente studie hebben wetenschappers rechtstreeks een belangrijk organisch molecuul waargenomen dat in de toekomst zou kunnen worden gebruikt om andere organische moleculen te maken, inclusief die welke nodig zijn om leven te vormen. Precies begrijpen hoe organische moleculen tot leven leiden, is een van de grootste mysteries waar wetenschappers sinds onheuglijke tijden naar op zoek zijn. Ondanks wetenschappelijke en technologische vooruitgang en indrukwekkende prestaties van de mensheid, weten we nog steeds niet hoe een niet-biologisch chemisch proces in een biologisch proces kan veranderen. Dus wat kunnen moleculen die onlangs in meteorieten zijn ontdekt ons vertellen over de oorsprong van leven?

De hypothese over de mogelijkheid om levende organismen of hun embryo's door de ruimte over te brengen, wordt panspermie genoemd. Wetenschappers hebben onlangs in drie meteorieten een voorloper van prebiotische chemie gevonden.

Meteorieten en de chemie van het leven

Een internationaal team van onderzoekers gevondeneen polyheterocyclisch organisch molecuul genaamd hexamethyleentetramine (C6H12N4) (ook bekend als hexamine, aminoform, kristalamine, methenamine, formine en urotropine) in drie koolstofhoudende meteorieten: de Murcheson-meteoriet, de Murray-meteoriet en de Lake Tagish-meteoriet. "Door voor het eerst de aanwezigheid van hexamethyleentetramine in meteorieten te bevestigen, bevestigt ons werk de hypothese dat deze verbinding aanwezig was in asteroïden, de moederlichamen van veel meteorieten," citeerde Dr. Yasuhiro, zowel van de Hokkaido University als zijn collega's, The Independent.

Auteurs van het artikel gepubliceerd in het tijdschrift NatureCommunicaties geloven dat de aanwezigheid van dit molecuul in koolstofrijke meteorieten mogelijk heeft bijgedragen aan chemische evolutie in een primitief stadium op aarde. Laten we eraan herinneren dat de aanwezigheid van organische moleculen in de buitenaardse omgeving algemeen werd erkend na de ontdekking van een zuurstofmolecuul nabij de komeet Churyumov-Gerasimenko / 67P, evenals astronomische observaties op lange termijn en analyse van koolstofhoudende meteorieten in laboratoria.

De chemie van het leven is gebaseerd op organische verbindingen- moleculen die koolstof en waterstof bevatten (ze kunnen ook zuurstof, stikstof en andere elementen bevatten). Organische moleculen worden meestal geassocieerd met leven, maar ze kunnen worden gemaakt door niet-biologische (probiotische) processen en dienen daarom niet noodzakelijk als indicatoren van leven.

Een fragment van de Murchison-meteoriet, een van de drie koolstofrijke meteorieten die in deze studie zijn bemonsterd.

En toch, ondanks uitgebreid onderzoek naarde vorming van organische moleculen in verschillende buitenaardse omgevingen, zoals moleculaire wolken, protosolaire nevels en asteroïden, is het nog steeds controversieel wanneer, waar en hoe deze buitenaardse moleculen werden gevormd. Volgens Japanse en Amerikaanse wetenschappers zijn er kort na de geboorte van het zonnestelsel velen asteroïden kunnen worden verwarmd door botsingen of verval van radioactieve elementen.

'Als sommige asteroïden genoeg warenwarm en had vloeibaar water, hexamethyleentetramine kon afbreken, resulterend in bouwstenen. Deze bouwstenen zouden kunnen reageren om andere belangrijke biologische moleculen te vormen die voorheen in meteorieten werden aangetroffen, waaronder aminozuren, ”aldus de studie.

De auteurs van het werk merken op dat sommige typenaminozuren worden door levende organismen gebruikt om eiwitten te maken, die vervolgens een centrale rol spelen in zowel structuren als haar als in de chemische reacties die het leven zelf voeden. Hoewel de verscheidenheid aan organische verbindingen in meteorieten goed gedocumenteerd is, blijven er veel vragen over de processen waarmee deze verbindingen werden gevormd. Ondanks dat wetenschappers al een aantal organische verbindingen in meteorieten hebben ontdekt, is het nog onduidelijk hoe ze zich precies kunnen vormen - het ontdekte molecuul hexamethyleentetramine (C6H12N4) moet wetenschappers helpen deze vraag eindelijk te beantwoorden.

Wil je altijd op de hoogte zijn van het laatste nieuws uit de wereld van populaire wetenschap en geavanceerde technologieën? Abonneer u op ons nieuwskanaal in Telegram om niets interessants te missen.

Koolstofhoudende chondrieten

De belangrijkste meteorieten in dit onderzoeksgebied zijn koolstofhoudend chondrieten - steenmeteorieten die hoog bevattenpercentage water en organische verbindingen. In een recente studie hebben wetenschappers een methode ontwikkeld die specifiek hexamethyleentetramine uit meteorieten extraheert met minimale schade.

Fragment van een meteoriet uit het Tagish-meer.

Ze slaagden erin om aanzienlijke bedragen toe te wijzenhexamethyleentetramine en zijn derivaten van koolstofhoudende chondrieten (Murcheson-meteoriet, Murray-meteoriet en Lake Tagish-meteoriet). Ze bestudeerden ook de rol van hexamethyleentetraminederivaten bij de vorming van aminozuren in meteorieten.

"Hoewel we geen definitieve conclusies konden trekkenin deze studie zal de ontdekking van hexamethyleentetramine en zijn derivaten in deze meteorieten leiden tot toekomstige experimenten om de oorsprong en chemische processen van aminozuren en andere prebiotische verbindingen in de buitenaardse omgeving te begrijpen, ”aldus de auteurs van de studie. We merken ook op dat de verklaring werd gedaan net nadat de Hayabusa2-missie eindelijk buitenaardse "schatten" in de handen van wetenschappers bracht. Mijn collega Ramis Ganiev sprak meer in detail over dit geweldige evenement.