מכשיר NEID של NASA ימדוד את המסה של כל גוף קוסמי (4 תמונות + וידיאו)

חקר החלל החיצון בלתי נגישמכשירים אופטיים, ניתנים לביצוע בשיטות עקיפות בכדי לקבוע במדויק את הפרמטרים הפיזיים של exoplanets. מומחי נאס"א פיתחו והשיקו את הכלי NEID החדש למחקר אסטרונומי. המכשיר הותקן במצפה הכוכבים קיט, אריזונה (ארה"ב). בעיקרו של דבר, NEID הוא "סולם קוסמי" המסוגל להעריך את מסת הכוכבים, כוכבי הלכת וגופים קוסמיים גדולים אחרים, ואולי להעריך את מסת הגלקסיות הגלובלית.

מדידות מכשיר NEID בהתבסס על מחקרהשפעת הכבידה של כוכבי לכת על הכוכבים "שלהם". השפעת הכובד מופנית לשני הגופים הקוסמיים, ועל ידי מדידת השפעה זו ניתן להעריך במדויק את מסת הכוכבים הקטנים שאינם נגישים לשיטות מחקר אחרות.

לדוגמא, השפעת כוח הכבידה של כדור הארץ על השמש מובילה לתנועת "הכוכב שלנו" במהירות של 0.3 קמ"ש. יופיטר כבר מכריח לשנות את מהירות השמש ב 46 קמ"ש.

מכשירי כדור הארץ יכולים כרגעשינויי מסלול בטווח של 3.5 קמ"ש, אשר אינם מאפשרים לאתר ולמדוד את מסת הכוכבים הקטנים הדומים לכדור הארץ. הופעתו של מכשיר ה- NEID תגדיל את דיוק המדידה לשינוי של 1 קמ"ש.

בעת התקנת המכשיר מדענים נזהרים מאודכייל את מכשיר ה- NEID בכדי לבטל את השפעתם של כוכבי לכת וכוכבים אחרים על נתוני מחקר. כך, למשל, על הטמפרטורה של המכשיר לדבוק באלף התואר הקרוב ביותר.

המחקר הראשון נועד לחקור את כוכב הלכת דימיוס המקיף סביב 51 פגסי, הכוכב הראשון הדומה לשמש, שהתגלה על ידי אסטרונומים בשנת 1995.