משימה DART: הכל השתבש, הנה הסיבה

בסתיו 2021, נאס"א שלחה חללבדיקת DART לתוך האסטרואיד דימורפוס. פחות משנה לאחר מכן, כלומר ב-26 בספטמבר 2022, אירעה התנגשות - המכשיר הגיע למטרתו והתרסק על סלע חלל. מטרת הניסוי הזה הייתה לבדוק את האפשרות להפיל אסטרואיד ממסלולו כדי למנוע ממנו להתנגש בכדור הארץ. למעשה, זה היה מבחן של המערכת להגנה על כדור הארץ מפני איומים מהחלל החיצון. מדעני נאס"א דיווחו שהבדיקות הצליחו, כלומר, האסטרואיד אמורפיס באמת סטה מהקורס. עם זאת, מאוחר יותר גילו החוקרים משהו מוזר - הסטייה התבררה כחזקה בהרבה מהמתוכנן המקורי. יתרה מכך, על פי חישובים, מכשיר ה-DART לא יכול היה להשפיע על דימורפוס בצורה זו. ברור שקרה משהו שלא היה חלק מהתוכניות של המדענים.

מדענים מדווחים כי האסטרואיד דימורפוס לאחר התנגשות עם מכשיר ה-DART החל להתנהג בצורה שונה מהמתוכנן

מה קרה לאסטרואיד דימורפוס

השם DART הוא ראשי תיבות שלפירושו "בדיקת הפניית אסטרואיד כפולה". לפי השם, קל לנחש שהמכשיר נשלח למערכת של שני אסטרואידים. העיקרי שבהם הוא האסטרואיד דידים הגדול יותר, שקוטרו כ-750 מטרים. דימורפוס הוא הלוויין שלו וגודלו צנוע יותר - בקוטר של כ-160 מטר.

המערכת של שני לוויינים כמטרה הייתהנבחר מסיבה כלשהי. תקופת הסיבוב של אסטרואיד אחד סביב אחר ידועה היטב. לפני ההתנגשות בחללית DART, דימורפוס ביצע מהפכה שלמה סביב האסטרואיד דידימוס תוך 11.9 שעות. לפי אינדיקטור זה, למדענים היה קל לעקוב אחר כל חריגות מהקורס, אפילו הבלתי משמעותיות ביותר.

דימורפוס ודידימוס - מערכת של שני אסטרואידים, שאחד מהם סובב סביב השני

על פי תוכנית המדענים, לאחר התנגשות עםDART, תקופת הסיבוב הייתה צריכה להשתנות ב-7 דקות בלבד. עם זאת, כפי שמדווחים מדענים מאוניברסיטת צפון אריזונה בכתב העת Nature, השינויים היו חמורים יותר - תקופת הסיבוב הואצה ב-33 דקות.

לא יכול להיות שגיאות בחישוב, מאז מדעניםנמדדו בנפרד שני מסלולים בדרכים שונות, אך התוצאה הייתה זהה. לטענת החוקרים, לא ניתן להסביר את השינוי הזה על ידי המומנטום שהעניקה חללית DART לאסטרואיד דימורפוס.

מדוע משימת DART השתבשה?

מדענים רבים הפנו את תשומת הלב לחריגשחרור חומר. זה התרחש מיד לאחר פגיעת מכשיר ה-DART על האסטרואיד. אבל, כפי שמציין האסטרונום ג'יאן-יאנג לי, מהמכון למדע פלנטרי, זה לא היה פיצוץ רגיל. במשך כמעט שבועיים לאחר הפגיעה, פרצו זנבות אבק מדימורפוס. באותו רגע, האסטרואיד דומה לשביט יבש מאוד, כפי שדווח במחקר שפורסם גם בכתב העת Nature.

דימורפוס לאחר ההתנגשות החל להסתובב סביב האסטרואיד Didyme במהירות לא טבעית

אבל זה לא המוזר היחידקרה לאסטרואיד. במאמר אחר שפורסם באותו כתב עת Nature, מדענים ממכון SETI מדווחים שדימורפוס איבד 0.3-0.5% מהמסה שלו. הם הגיעו למסקנה זו על סמך תצפיות אופטיות של בהירות האסטרואיד לפני ההתנגשות, ברגע הפגיעה ואחריה.

ברור שהשחרור גרם לא רק לאובדןהמסה של האסטרואיד, אך גם שינויים במהירות הסיבוב סביב האסטרואיד דידימה. כך מדווח הצוות של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס במחקרם, שפורסם לפני מספר ימים בכתב העת Nature. יתרה מכך, ההשפעה של "מנוע הסילון" העניקה לאסטרואיד דחף גדול בהרבה מהפגיעה בחללית.

הרעיון להגן על כדור הארץ מאסטרואידים בצורה קינטית התברר כשיר

האם הגנת אסטרואידים יכולה להיות יעילה יותר?

מצד אחד, משימת DART לא התנהלה לפי התוכנית,מכיוון שמדענים לא יכלו לחזות את שחרור הגז החזק מהאסטרואיד, שהעניק האצה לאסטרואיד. אבל מצד שני, המשימה התבררה כיעילה אפילו יותר מהצפוי. לפי צוות של מדענים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ששחזר אירועים בזמן ההתנגשות על ציר הזמן, הטכנולוגיה הייתה בת קיימא ותוצאותיה היו מבטיחות. בני אדם אכן יכולים לשנות בהצלחה את מהלך האסטרואידים המאיימים על כדור הארץ בצורה קינטית.

הקפד לעקוב אחר הקישור הזה כדי להירשם לערוץ YANDEX.ZEN שלנו. בעזרתו תהיו מודעים להתפתחויות האחרונות בעולם המדע והטכנולוגיה העילית.

כדי להגן על הפלנטה שלנו מאיומים מהחלל החיצוןדי בידע מוגבל לפחות על הרכב האובייקט המסוכן ותכונות פני השטח שלו. מידע כזה ניתן לקבל ללא טיסות לחפצים אלו. הדבר היחיד הוא שצריך לעסוק בחיפושים מראש, כלומר כמה עשורים מראש. למרבה המזל, אף אחד לא ממהר. כפי שאמרנו קודם, שום דבר לא מאיים על כוכב הלכת שלנו במשך 100 השנים הבאות.