התצלום הראשון של כוכב לכת ממערכת כוכבים אחרת צולם

היום אנו מסתכלים על התמונות ברוגעכוכבי הלכת של מערכת השמש והלוויינים שלהם בסמארטפונים שלהם, אבל זה לא תמיד היה המקרה. לפני חמישים שנה, לפני שיגור החללית הרובוטית וויאג'ר 1 וויאג'ר 2, לא ניתן היה למדענים ולאנשים רגילים לראות את צדק ושבתאי, שלא לדבר על אורנוס, נפטון ופלוטו הרחוקים יותר. מה אנו יכולים לומר על עולמות רחוקים במערכות כוכבים אחרות. למרבה המזל, ההתקדמות המדעית אינה עומדת במקום והיום - לראשונה בהיסטוריה - אנו יכולים לראות עולמות חדשים מדהימים בעינינו. לאחרונה אסטרונומים צילמו תמונה אמיתית של כוכב לכת במערכת כוכבים סמוכה באמצעות טלסקופ גדול מאוד (VLT). ענקית הגז, שזכתה לכינוי "b Pictoris c", ממוקמת כ -63 שנות אור מכדור הארץ ומקיפה את כוכב האם שלה במרחק קרוב ביותר.

כוכב הלכת Exoplanet b Pictoris c מרוחק 63 שנות אור מכוכב הלכת שלנו

ציד כוכב לכת

בעשורים האחרוניםמחקרים אסטרונומיים זיהו כמה אלפי כוכבי לכת ביקום הנצפה, אך מעטים מהם אי פעם נוכל לראות. חשוב להבין שמדענים מגיעים למסקנה שרוב כוכבי-הלכת קיימים. רק על ידי כוח המשיכה שלהם או יכולתם לחסום אור כוכבים. לצלם את התצלום הראשון אי פעם של כוכב לכתהחוקרים כיוונו טלסקופ גדול מאוד (VLT) בצ'ילה לעבר הכוכב בטא פיקטוריס, המרוחק 63 שנות אור מכדור הארץ.

כפי שכותבים כותבי העבודה שפורסמו בכתב העתאסטרונומיה ואסטרופיזיקה, הרמה הנוכחית של הטכנולוגיה עדיין לא מאפשרת הדמיה ישירה של כוכבי לכת. העובדה היא שכוכבי הלכת, בהשוואה לכוכבים, הם עמומים מאוד ואסטרונומים לא יכולים לראות אותם בהילה של אור. ענקית הגז הממוקמת במערכת הכוכבים בטא פיקטוריס או בטא פיקטוריס נמצאת ברשימת פחות מעשרים עולמות חוץ-ארציים שמדענים צפו בהם ישירות, וקיומם של חלקם מוטל בספק. יש לציין כי מדענים חוקרים את מערכת הכוכבים בטא פיקטוריס מזה שנים רבות, ומעריכים את גילה בפחות משני מיליון שנה.

ראה גם: כוכב לכת אידיאלי למקור החיים, מהו?

להלן תצלומים סכמטים המציגים את הגיאומטריה של מערכת הכוכבים β Pictoris: בתמונה משמאל ניתן לראות כל כוכב ושני כוכבי לכת מוטבעים בדיסק האבק.

כמו שכותב הפוטוריזם.com, ענקית הגז b Pictoris c התגלתה באמצעות הדמיה ישירה, אשר, שוב, לעתים רחוקות משמשת. עם זאת, חריגות במהירות הרדיאלית שלה גרמו לאסטרונומים לבחון מקרוב. ניתוח מהירות רדיאלית זוהי דרך פחות שכיחה לאיתור כוכבי לכת, המבוססת על שימוש בטלסקופים לאיתור תנודות קטנות לאור הכוכבים הנגרמים כתוצאה מכוח המשיכה של כוכבי הלכת שלהם.

כתוצאה מהמצוד אחר כוכבי לכת כוכביםמערכת ביתא ציירת, מדענים השיגו מערך נתונים מצוין המתאר את תנועתם של כוכבי לכת אלה. עם זאת, יש עדיין מסתורין במערכת הרחוקה הזו להתיר. לפיכך, האור מכוכב לכת החיצוני b Pictoris c חלש פי שש מאשר מ- β Pictoris b הסמוך. ראוי לציין כי המסה של b Pictoris c גדולה פי שמונה מזה של צדק, אז כמה גדול כוכב הלכת הסמוך? החוקרים סבורים שהוא מעט גדול יותר מ- Pictoris c, אך יש צורך במחקר נוסף כדי לברר בוודאות אם זה המקרה. למרבה המזל, זו לא תהיה בעיה - עם שני כוכבי לכת נראים לעין, מערכת הכוכבים של ביתא צייר תהיה מטרה לאסטרונומים רבים.

ה- VLT הוא קומפלקס של ארבעה טלסקופים אופטיים נפרדים בנפח 8.2 מטר וארבעה מטר מטר 1.8, המאוחדים למערכת אחת.

כדי להתעדכן בחדשות האחרונות מעולם המדע והטכנולוגיה העילית, הירשם לערוץ החדשות שלנו בחדשות Google

במהלך העבודה הצוות השתמש בשיטה שמתחתשיטת המהירות הרדיאלית, המשמשת שנים רבות לאיתור מאות כוכבי לכת, אך מעולם לא הוחלה ישירות על כוכבי הלכת עצמם. על ידי שילוב תמונות מארבעה טלסקופי VLT, אסטרונומים הצליחו לעקוב אחר המיקום המדויק בפירוט קיצוני, מה שאיפשר להם גם לצלם b Pictoris c - לראשונה בהיסטוריה אושר קיומם של כוכבי לכת חיצוניים באמצעות "שיטת המהירות הרדיאלית" והן באמצעות צילום.

המשמעות היא שעכשיו אסטרונומים יכולים להגיעמידע על בהירות ומסה של כוכב לכת זה. באופן כללי, ככל שכוכב הלכת מסיבי יותר, כך הוא בהיר יותר. עם זאת, לפני קביעת המסה, הצוות יצטרך להמתין עד שיהיו מספיק נתוני מהירות רדיאלית, שיכולים לקחת זמן מה מאז כוכב הלכת מבצע מהפכה מוחלטת סביב הכוכב שלו במשך 28 שנות כדור הארץ.

אנו רק מתחילים לחקור עולמות חדשים ומדהימים, החל מהחור השחור המסיבי שבמרכז הגלקסיה שלנו וכלה בכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש.

פרנק אייזנהאואר הוא החוקר הראשי של פרויקט הכבידה במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה ופיזיקה מחוץ לכדור הארץ.