A Virgin Galactic bemutatta a következő, harmadik VSS Imagine űrhajót (3 fotó + videó)

A SpaceX egyik fő versenytársa Elon Musk,Richard Branson, a Virgin Galactic bejelentette egy új SpaceShip 3 űrszonda indítását, a VSS Imagine (VSS - Virgin űrhajó) néven.

A Virgin Galactic összesen hármat bízott megazonos típusú, hasonló kivitelű űrhajók. A VSS Unity hajó jelenleg üzemképes, a második SpaceShipTwo VSS Enterprise 2013-ban állt szolgálatba, és egy ellenőrző rendszer hibája miatt lezuhant egy tesztrepülés során 2014 októberében. Az új SpaceShip 3 VSS Imagine a korábbi hajókhoz hasonló kialakítást kapott, a hajótest egyedi, tükrös bevonatú kialakítással rendelkezik, amely további esztétikai érzéseket ad a turista repüléshez, és hozzájárul a hatékonyabb hőszabályozáshoz is.

Az esztétika mellett azonban a mérnökök bevezették ésnéhány jelentős változás a rakétarepülő tervezésében. Most a VSS Imagine berendezést moduláris alapon telepítik, ami megkönnyíti a hajó karbantartását, valamint felgyorsítja a modernizáció folyamatát.

Richard Branson tervei szerintaz űrturista járatokat 2009-ben kellett volna megkezdeni. A VSS Enterprise katasztrófája miatt azonban az első turista vonalhajózás indítását 2022-re halasztották.

Ma a vállalat fő eredményeA Virgin Galactic 2018 decemberében 82,7 km magasságba dobja a VSS Unity VP-03-at. Az ilyen repülési magasság már az amerikai repülés mércéje szerint a világűr, míg az általánosan elfogadott koncepció a 100 km-es magasságú űrrel a határt a Karman-vonalra tereli.

A Virgin Galactic űrrepülők a levegőt használjáka Scaled Composites White Knight Two repülőgépből 13-15 km magasságból indított indítás. Ezután a hajó saját motorjait bekapcsolják, és a repülés a világűrbe való kijárattal kezdődik. Az új VSS Imagine-t 2021 nyarán tesztelik az új-mexikói America Cosmodrome-ban.