Kina dovršava vlastitu orbitalnu stanicu Tiangong

Ponedjeljak 31. listopada u 15 sati:Dana 37. po pekinškom vremenu, raketa Changzheng-5V sa znanstvenim modulom Mengtian lansirana je s kozmodroma Wenchang u provinciji Hainan u južnoj Kini. Nakon 13 sati modul je uspješno spojen s glavnom lukom kineske svemirske postaje Tiangong. Modul će se kasnije premjestiti u bočni priključak kako bi formirao konfiguraciju stanice u obliku slova T. Ali to su sitnice - Kina je dovršila stanicu.

Dovesti sva tri modula stanice Tiangongorbita je trajala godinu i pol. Osnovni modul Tianhe lansiran je u proljeće 2021. godine. Prvi znanstveni modul "Wentian" lansiran je u orbitu u srpnju ove godine. Drugi modul Mengtian, kao što je gore spomenuto, lansiran je u orbitu jučer i spojen sa stanicom rano jutros. Operacija spajanja trajala je prilično kratko, jer je snaga baterije u modulu ograničena. Da pristajanje nije obavljeno u prvim satima, Mengtian bi morao postaviti solarne ploče, napuniti se i tek nekoliko dana kasnije otići na pristajanje.

Duljina Mengtian modula je 17,9 m, a njegovapromjer je 4,2 m. Modul je opremljen nizom naprednih znanstvenih instrumenata za provođenje eksperimenata u svemiru u području znanosti o materijalima, biologije, pa čak i u području fundamentalnih fizikalnih fenomena. Konkretno, na modulu je instaliran kompleks od tri atomska sata (optički, vodikov i rubidijski). Kompleks obećava da će biti najtočnije rješenje za praćenje vremena u povijesti čovječanstva. Bit će to nova razina u sustavu svemirske navigacije, kao i alat za traženje tamne tvari i otkrivanje gravitacijskih valova.

Zanimljivo je napomenuti da je izvorni nacrtuključio teleskop Xiongtian u modul Mengtian. Kasnije je teleskop napušten, jer tako složena oprema u sklopu stanice nije mogla normalno raditi. Teleskop će biti lansiran kao zaseban modul u istoj orbiti kao i stanica. To će se dogoditi 2024. Teleskop se može spojiti na stanicu radi održavanja i dopune goriva, ali će raditi na značajnoj udaljenosti od nje.

Lansiranje modula Mengtian bilo je 9 od 11lansiranja planirana za izgradnju postaje. Do kraja ove godine na postaju će biti poslan jedan kamion (Tianzhou-5) i jedan brod s posadom (Shenzhou-15). Pojavom novog životnog prostora u orbiti, po prvi put u povijesti kineske astronautike, ondje će se istovremeno okupiti dvije posade.