Recherche

La variété de la vie sur Terre n'a pas changé depuis l'époque des dinosaures

La riche diversité terrestre que nous voyonsAujourd’hui, dans le monde entier - un phénomène loin d’être nouveau: la diversité de la vie sur terre n’a pas changé, du moins il y a 60 millions d’années. Rappelons-nous que les dinosaures s'étaient éteints il y a environ 65 millions d'années. Selon les données d'une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Birmingham, le nombre d'espèces vivant dans des communautés écologiques sur terre n'a augmenté que sporadiquement au cours de la période géologique. La croissance rapide de la diversité a été suivie par un plateau qui a duré des dizaines de millions d'années.

Combien d'espèces sur la terre?

Auparavant, de nombreux scientifiques ont fait valoir que la diversitéaugmentant régulièrement au fil du temps géologique, ce qui voudrait dire que la biodiversité est aujourd'hui bien plus que ce qu'elle était il y a des dizaines de millions d'années. Mais il est très difficile de brosser un tableau précis de la façon dont la diversité de la vie est apparue sur terre, car les données sur les fossiles se font de plus en plus rares au fur et à mesure de nos progrès. En utilisant une technologie informatique moderne capable d'analyser des centaines de milliers de fossiles, nous commençons à voir des modèles qui remettent en question cette vision.

Des chercheurs de l’École de géographie, des sciences de la Terre etL'Université de Birmingham et d'autres institutions du Royaume-Uni, des États-Unis et d'Australie ont pu étudier les données sur les fossiles recueillies par les paléontologues au cours des 200 dernières années sur 30 000 excavations différentes réalisées dans le monde entier. Les scientifiques ont pris pour base des données sur les vertébrés terrestres, qui tiennent compte de l'apparition la plus ancienne de ce groupe il y a près de 400 millions d'années.

Il s’est avéré que le nombre moyen d’espèces dansLa communauté écologique des vertébrés terrestres n’a pas augmenté depuis des dizaines de millions d’années. Les résultats, publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, montrent que l’interaction entre les espèces, y compris la concurrence entre nourriture et espace, limite le nombre total d’espèces pouvant coexister.

Le Dr Roger Close, chercheur principal, a déclaré: «Les scientifiques pensent souvent que la diversité des espèces augmente de manière incontrôlable au cours de millions d'années et que la diversité est aujourd'hui bien plus grande que dans un passé lointain. Nos recherches montrent que le nombre d'espèces au sein des communautés terrestres est limité pendant de longues périodes, ce qui contredit les résultats de nombreuses expériences menées dans les communautés écologiques modernes - et nous devons maintenant comprendre pourquoi. "

Une des raisons pour lesquelles la diversité danscommunautés écologiques n’augmentent pas, il se peut que les ressources utilisées par les espèces, telles que la nourriture et l’espace, soient limitées. La concurrence pour ces ressources peut empêcher de nouvelles espèces d'entrer dans l'écosystème et conduire à un équilibre entre les taux de spéciation et d'extinction. Cependant, après l’émergence de groupes d’animaux importants ou de perturbations environnementales majeures, telles que des extinctions massives, une diversité croissante peut se produire soudainement - selon des critères géologiques plutôt qu’humains - et de longues périodes sans augmentation.

"Contrairement aux attentes, la plus forte augmentationLa diversité dans les communautés de vertébrés terrestres s'est produite après une extinction massive qui a détruit les dinosaures il y a 66 millions d'années, à la fin du Crétacé. En quelques millions d'années seulement, la diversité locale a été multipliée par deux ou trois par rapport au niveau pré-extinction, principalement en raison du succès impressionnant des mammifères modernes. »

Le professeur Richard Butler, qui est également entréL'équipe de recherche ajoute que si nous comprenons comment la diversité a évolué dans le passé, nous pourrons mieux comprendre les conséquences probables à long terme de la crise actuelle de la biodiversité.

Pensez-vous que les dinosaures ont disparu en vain? Dites-nous dans notre conversation dans Telegram.