La plus ancienne carte du ciel nocturne s'est avérée incroyablement précise, mais qui l'a créée et comment ?

L'astronomie est l'une des plus anciennessciences naturelles, que les gens pratiquent depuis au moins 17 000 ans, comme en témoignent les anciennes inscriptions rupestres. Cependant, un sérieux bond dans son développement s'est produit il y a 2200 ans, lorsque l'astronome grec Hipparque a proposé une nouvelle façon de suivre la position des étoiles dans le ciel. Pour ce faire, il a utilisé un nouveau système de coordonnées similaire à la longitude et à la latitude, la Terre étant représentée comme le centre situé à l'intérieur de la sphère céleste. Ce système est utilisé par les astronomes à ce jour. Mais le plus frappant est que la carte du ciel nocturne qu'il a créée contenait des coordonnées étonnamment précises des étoiles, malgré le fait que les télescopes n'existaient pas à cette époque. Mais comment, alors, l'ancien astronome arrivait-il à calculer la position des astres ?

Une carte d'étoiles vieille de 2 200 ans est étonnamment cohérente avec une carte moderne.

Le contenu

• 1 La plus ancienne carte du ciel étoilé
• 2 Une ancienne carte des constellations du ciel étoilé - comment elle a été trouvée
• 3 Quelle est la précision de la plus ancienne carte du ciel étoilé
• 4 Comment un ancien astronome a créé une carte du ciel étoilé

La plus ancienne carte du ciel étoilé

De nombreux scientifiques grecs anciens croyaient que la Terreest le centre de l'univers, respectivement, les étoiles et autres corps célestes, à leur avis, tournaient autour de notre planète. Mais malgré le fait que le modèle géocentrique se soit avéré erroné, il n'a pas permis de compiler le premier catalogue d'étoiles connu de la science, et de proposer un système optimal de cartographie des objets dans le ciel. C'est elle qui a été utilisée pour créer une carte de la Voie lactée, dont vous pouvez en savoir plus en cliquant sur le lien.

Le modèle correct, selon lequel la Terre tourne autour du Soleil, a été proposé dès le IIIe siècle avant J.-C., mais la plupart des astronomes, dont Hipparque, l'ont considéré comme erroné.

Selon de nombreux érudits modernes, Hipparque étaitle plus grand astronome de l'antiquité, ou du moins le plus grand astronome connu. Son catalogue d'étoiles est la plus ancienne tentative connue de la science pour documenter la position d'un grand nombre d'objets dans le ciel nocturne. Et pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, deux coordonnées ont été utilisées pour cela.

Hipparque a été le premier à utiliser deux coordonnées pour indiquer la position des objets célestes dans le ciel

Une ancienne carte des constellations du ciel étoilé - comment elle a été trouvée

Malheureusement, le catalogue original d'Hipparque,créé il y a 2200 ans, a été perdu. Nous ne connaissons son existence que grâce aux écrits d'érudits ultérieurs tels que Ptolémée, qui a créé son propre catalogue d'étoiles vers 150 av. Jusqu'à récemment, la plus ancienne preuve de coordonnées stellaires d'Hipparque était une traduction latine d'un poème de constellation écrit au 8ème siècle après JC. Le poème contient les coordonnées des étoiles comme une sorte d'annotation.

Mais récemment, les scientifiques ont découvert encore plus tôtenregistrements indiquant les coordonnées stellaires d'Hipparque. Ils sont contenus dans la version grecque du même poème, Le Phénomène, datée du 5ème ou 6ème siècle après JC. Le poème lui-même a été écrit à l'origine par le poète grec Aratus au 3ème siècle avant JC.

Le poème d'Arat "Le Phénomène" dans les temps anciens étaitun best-seller, mais Hipparque ne l'aimait pas beaucoup. Le seul travail de l'astronome qui a survécu à ce jour est une critique des poèmes d'Arat, car il n'a pas décrit avec précision les constellations. Par conséquent, Hipparque ne serait guère ravi que son nom pour la postérité soit fermement associé au poète Arat.

Les coordonnées stellaires qui l'accompagnent ont été écritessur parchemin, puis effacé plusieurs fois pour sa réutilisation. Le parchemin lui-même fait partie d'une bibliothèque du monastère de Sainte Catherine en Égypte. La collection contient des écrits monastiques en syriaque, ainsi que la langue ancienne de l'Asie occidentale.

Les archives astronomiques ont été découvertes pour la première fois en2012. Puis l'un des chercheurs de l'Université de Cambridge, Jamie Clare, a remarqué les inscriptions grecques sous le texte syriaque. En 2017, les parchemins ont été photographiés à l'aide d'outils d'imagerie multispectrale de pointe, révélant clairement le texte original.

Les scientifiques ont restauré le texte effacé sur un ancien parchemin

Comme le rapportent les chercheurs dans le Journal forl'Histoire de l'Astronomie, des fragments du poème d'Arata ont été retrouvés dans certains documents. Dans le même temps, le poème est accompagné d'illustrations et d'histoires mythologiques sur les constellations. En 2021, en étudiant des images multispectrales du poème, les chercheurs ont remarqué des nombres qui se sont avérés être des coordonnées stellaires. Il s'est avéré que le texte ancien contenait les dimensions de la constellation de la couronne nord, ainsi que les coordonnées de ses étoiles les plus éloignées.

Il faut dire que les coordonnées des étoiles de la constellation de la Couronne Nord ne sont qu'une infime partie du travail de l'astronome antique. Selon certains rapports, il a tracé les coordonnées d'environ 800 étoiles sur sa carte.

Sous un ancien texte syriaque, des scientifiques ont découvert les coordonnées d'étoiles de la constellation de la couronne nord

Quelle est la précision de la plus ancienne carte du ciel étoilé

Les scientifiques ont comparé les coordonnées de l'ancien astronome avecdonnées des cartes stellaires modernes. Dans le même temps, ils ont pris en compte la précession, c'est-à-dire l'oscillation de la Terre autour de son axe lors de la rotation (Hipparque a également découvert la précession, dont nous avons parlé plus tôt).En conséquence, il s'est avéré que les coordonnées correspondent vraiment aux positions des étoiles dans la Couronne du Nord en 130 av. J.-C., si on les regardait depuis l'île de Rhodes. On pense que c'est à cette époque qu'Hipparque travailla sur Rhodes et fit la plupart de ses observations.

L'erreur de coordonnées n'était pas supérieure à undegrés. Pour quelqu'un qui a travaillé 1 700 ans avant l'invention du premier télescope, c'est une précision incroyablement élevée. Mais comment avez-vous réussi à obtenir de tels résultats ?

Comment un ancien astronome a créé une carte du ciel étoilé

A l'heure actuelle, il est impossible de dire exactementcomment exactement Hipparque a déterminé la position exacte des étoiles dans le ciel. Selon les historiens, il aurait utilisé une sphère armillaire. Il s'agit d'un instrument astronomique conçu pour déterminer les coordonnées équatoriales ou écliptiques des corps célestes. C'est un dispositif mécanique avec des anneaux rotatifs, dont chacun représente une certaine partie de la sphère céleste, par exemple, l'équateur céleste (un plan imaginaire s'étendant vers l'extérieur depuis l'équateur terrestre), la trajectoire annuelle que le Soleil suit à travers le ciel, etc.

Pour déterminer les coordonnées des corps célestes, Hipparque pouvait utiliser la sphère armillaire

Il est possible qu'Hipparque ait aussi utiliséun viseur dioptrique qui pourrait être fixé à une plate-forme rotative (dioptrie). Le dioptre était une sorte d'instrument d'arpentage qui pouvait être utilisé pour mesurer les angles dans les opérations d'arpentage. Mais, théoriquement, l'appareil peut également être utilisé pour mesurer des angles dans le ciel.

Très probablement, Hipparque a été influencé par plusles premiers travaux des astronomes babyloniens qui mesuraient les distances entre certaines constellations et l'écliptique (la trajectoire annuelle du Soleil). En suivant les mouvements des constellations du zodiaque, ainsi que de certaines autres constellations, les Babyloniens pouvaient mesurer les saisons et prédire les événements astronomiques tels que les éclipses.

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C'est la combinaison de la pratique babylonienne de mesure et de prédiction du mouvement des étoiles avec les concepts grecs de mathématiques et de géométrie qui est considérée comme la réalisation fondamentale d'Hipparque.