La technologie

L'agence spatiale allemande propose de capturer des missiles usagés en avion

Centre allemand de l'aviation et de l'aérospatiale (DLR)a commencé à explorer le concept de système de lancement réutilisable, offrant une approche très inhabituelle pour l’atterrissage des premiers étages de fusées porteuses usés. Selon le concept proposé, il est supposé que le premier étage du lanceur sera équipé d'ailes spéciales, ce qui lui permettra de descendre en douceur à la hauteur requise après le travail. Ensuite, la scène sera capturée dans les airs par des avions de transport spéciaux et littéralement remorquée pour se poser au sol, selon le portail Space.com.

Un peu plus tôt dans le centre aérospatial allemanda déclaré que le projet de trois ans avec la participation d'une équipe internationale d'ingénieurs envisagera la mise au point d'un "piège à missiles". Le projet, appelé FALCon (bonjour, vol Ilon Musk ou Formation pour la démonstration de capture du premier étage en vol du lanceur), reposera sur des expériences de simulation et de vol réussies.

Martin Sippel, directeur du développement du DLR, a déclaréSpace.com a annoncé que la Commission européenne avait alloué 2,6 millions d’euros (environ 3 millions de dollars) au projet. Si nous parlons de développement de lanceurs, le montant est ridicule, mais il ne s’agit que du début d’une expérience visant à vérifier les performances du concept. Il est donc prévu dans les premiers essais d’utiliser des petits véhicules aériens sans pilote à des fins de démonstration et non de vrais missiles de premier stade.

Selon Sippel, l’idée du concept est d’attraper, non paspour atterrir les étages de fusée usés en fonction du désir de maximiser la charge utile qui sera placée en orbite proche de la Terre. À titre d'exemple, il cite le lanceur Falcon 9 de la société américaine SpaceX. Il utilise des premiers étages réutilisables, mais pour les ralentir pendant la descente et l’atterrissage, il faut utiliser une quantité supplémentaire de carburant, ce qui alourdit généralement la fusée tout en réduisant sa charge utile. Dans le même temps, si vous équipez une fusée avec des ailes et lors d’une descente en douceur, capturez-la avec un avion piège et «remorquez-la» au sol, dans ce cas, vous n’aurez pas besoin de carburant supplémentaire pour atterrir. Ainsi, il sera possible d’apporter plus de charges utiles par lancement sur orbite.

"Si nous pouvons le remorquer jusqu'à l'atterrissage complet,cela permettra d'économiser de la masse de carburant pour ramener la fusée à la surface. Cela apportera non seulement un avantage économique, mais également la performance du transporteur », commente Sippel.

Selon le responsable du projet FALCon, le développement deest à un stade précoce, l’estimation complète des coûts sera faite ultérieurement. Si les résultats des premiers tests aboutissent, le DLR envisagera de transférer le projet à l'Agence spatiale européenne pour l'inclure davantage dans le programme de formation des systèmes de lancement d'une nouvelle génération. Par exemple, il y a environ deux ans, le projet de moteur de fusée réutilisable Prometheus (Prométhée), dont le concept avait été proposé par l'Agence spatiale française (CNES), a été ajouté au programme de développement du système de lancement de l'ESA. Il est censé être utilisé dans le nouveau lanceur Ariane 6 (le premier lancement est prévu pour 2020), ainsi que dans les autres missiles qui le suivront.

Sippel ajoute un soutien financierLe projet FALCon n’est pas réalisé aux dépens de la Commission européenne. Le développement sera mené avec les partenaires du Centre aérospatial allemand: l'Institut d'ingénierie mécanique de l'Académie bulgare des sciences, la société autrichienne Drone Rescue Systems, la société espagnole Embention, le logiciel allemand soft2tec, ainsi que l'institut Von Karman pour l'hydrodynamique et la société roumaine Astos Solutions.

Comme l'a souligné Sippel, des détails plus détaillésLe projet FALCon sera annoncé au cours de son développement. Dans le même temps, le responsable du projet a suggéré qu'au minimum, la base technologique de la future première étape serait prête quelque part vers 2028 et que les premiers véritables lanceurs utilisant de telles premières étapes réutilisables pourraient commencer à fonctionner d'ici 2035.

Comme mentionné ci-dessus, des détails plus spécifiquescomment tout cela fonctionnera, les auteurs du projet n'ont pas encore rapporté. Mais ils notent que la technique de pick-up consistera à utiliser le «dispositif à contrôle aérodynamique», qui sera équipé de l'avion, avec l'aide duquel il est prévu de capturer et d'atterrir les premiers étages passés. Les auteurs du projet ont également proposé d'utiliser un avion autonome non habité pour faire face aux étapes de traitement des déchets, qui seront effectuées à une altitude de deux à huit kilomètres.

Le nom de FALCon, bien que similaire au nom de la fusée de SpaceX, a une source d’inspiration différente, note Sipple.

"Cela n'a rien à voir avec la fusée Falcon deSpacex. FALCon est vraiment un oiseau faucon. Elle est capable de plonger brusquement derrière sa proie. C'est ce qui était notre source d'inspiration. "

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