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Les premières tempêtes de poussière découvertes sur Titan démontrent sa ressemblance avec la Terre.

Depuis que la sonde Cassini est entrée dans le systèmeSaturne en juillet 2004, les scientifiques et le grand public ont reçu un flux constant de données du géant aux anneaux et de plusieurs de ses superbes satellites. Une attention particulière a été accordée au plus gros satellite de Saturne, Titan, qui possède de nombreuses propriétés terrestres similaires. Entre autres: atmosphère riche en azote, présence de masses d'eau liquides à la surface, climat dynamique, molécules organiques, chimie prébiotique active.

Dans la dernière révélation qui est venue avecl'orbiteur Cassini a également appris que Titan traversait des tempêtes de poussière périodiques. Cela le place dans une classe unique de corps célestes tels que la Terre et Mars - plus que les tempêtes que nous n’avons vues nulle part ailleurs.

Qu'est-ce qui fait que Titan ressemble à la Terre?

"Titan est une lune très active", déclare SebastianRodriguez, astronome IPGP de l’Université Paris-Diderot, auteur principal de l’ouvrage. «Nous savons déjà quelque chose sur sa géologie et sur le cycle des hydrocarbures exotiques. Nous pouvons maintenant ajouter une autre analogie avec la Terre et Mars: un cycle de poussière actif dans lequel la poussière organique monte des immenses champs de dunes situés à l’équateur de Titan. "

Les scientifiques savent aussi que Titan est le seulcorps dans le système solaire, en plus de la Terre, à la surface desquels se trouvent des réservoirs, mais pas avec de l'eau. Comme sur Terre, ce fluide monte dans l'atmosphère et descend sur Terre. Seulement au lieu d'eau, sur Titan, tout ce processus passe par le méthane et l'éthane. Après avoir étudié trois endroits inhabituels dans la région équatoriale de Titan, l’équipe de Rodrigues s’est d'abord dirigée vers eux pour des nuages ​​de méthane. Mais il s'est avéré que c'est complètement différent.

«D'après ce que nous savons de la formation de nuages ​​surTitans, on peut dire que de tels nuages ​​de méthane sont physiquement impossibles dans cette région et à cette période de l'année. " En outre, il ne pouvait pas s'agir de coulées gelées de lave ou de méthane. Une seule explication reste: puisque les points brillants ont été trouvés immédiatement au-dessus des champs de dunes à l'équateur de Titan, qui consistent en de minuscules particules organiques solides, il ne pouvait s'agir que de nuages ​​de poussière.

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