Détecteur de monoxyde de carbone sera capable de trouver la vie extraterrestre

Détecteurs de monoxyde de carbone dans nos maisonsavertissez de la dangereuse accumulation de ce gaz inodore et incolore, que nous associons habituellement à la mort. En fait, les astronomes pensaient également que l’accumulation de monoxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète devrait être un signe certain de l’absence de vie. Et ici, une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Riverside affirme le contraire: les détecteurs de monoxyde de carbone célestes peuvent en réalité nous avertir de l'existence de formes de vie simples dans un monde lointain.

Vie et monoxyde de carbone: compatibles ou non?

"Avec le lancement du télescope spatial James Webbd’ici deux ans, les astronomes seront en mesure d’analyser l’atmosphère de certaines exoplanètes solides », a déclaré Edward Schwyterman, auteur principal et chercheur scientifique de la NASA au département des sciences de la Terre de l’Université. "Ce serait dommage de ne pas perdre de vue le monde habité uniquement parce que nous n'avons pas pris en compte toutes les possibilités."

Dans une étude parue aujourd'hui dans TheL'équipe de Schwyterman, Astrophysical Journal, a utilisé des modèles informatiques de la chimie dans la biosphère et l'atmosphère pour identifier deux scénarios intrigants dans lesquels le monoxyde de carbone s'accumule facilement dans les atmosphères planétaires animées.

Dans le premier scénario, l’équipe a trouvé les réponses en profondeurpassé de notre planète. Sur la Terre moderne, riche en oxygène, le monoxyde de carbone ne peut pas s'accumuler, car les gaz sont rapidement détruits par des réactions chimiques dans l'atmosphère. Mais il y a trois milliards d'années, le monde était complètement différent. La vie microbienne grouillait déjà dans les océans, mais l’atmosphère était presque privée d’oxygène et le soleil était beaucoup moins lumineux.

Modèles d'équipe montrent que la version ancienneLa Terre habitée pourrait maintenir des niveaux de monoxyde de carbone d’environ 100 parties par million (ppm), soit plusieurs ordres de grandeur de plus que les parties par milliard actuellement dans l’atmosphère.

"Cela signifie que nous pouvons nous attendre àle monoxyde de carbone dans une atmosphère d’exoplanètes riches en oxygène en orbite autour d’étoiles comme notre propre soleil », explique Timothy Lyons, un des co-auteurs de l’étude. "C’est un excellent exemple de la capacité à utiliser le passé de la Terre comme guide pour trouver la vie dans d’autres endroits de l’Univers."

Le second scénario est encore plus favorable pourAccumulation de monoxyde de carbone: photochimie autour d'étoiles naines rouges telles que Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de notre Soleil à une distance de 4,2 années-lumière. Les modèles d'équipe prévoient que si la planète entourant une telle étoile est habitée et riche en oxygène, il faut s'attendre à ce que la teneur en monoxyde de carbone soit extrêmement élevée - de centaines de parties par million à plusieurs pour cent.

"Compte tenu du contexte astrophysique différentSur de telles planètes, nous ne devrions pas être surpris si nous trouvons des biosphères microbiennes qui contribuent à l’accumulation de niveaux élevés de monoxyde de carbone », déclare Schwyterman. "Néanmoins, ils ne seront certainement pas le meilleur endroit pour la vie des personnes ou des animaux qui marchent sur la Terre."

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