L'espace privé s'étend au-delà de l'orbite terrestre

Espoir pour le premier jamais financéLe atterrissage privé sur la lune s'est effondré jeudi dernier: la sonde israélienne "Bereshit" s'est écrasée lors du déclin final. Cependant, malgré cette déception, tout parle du début d'une nouvelle étape dans l'exploration de l'espace privé au-delà de l'orbite terrestre. Les efforts israéliens ont été menés par SpaceIL, une organisation à but non lucratif qui a été créée pour participer au concours Google de 30 millions de LUNAR XPRIZE, organisé par Google pour encourager l'exploration privée de la Lune.

Après plusieurs extensions, le concours a été clôturé sans annoncer les vainqueurs en janvier dernier, mais SpaceIL a continué à remplir sa mission de manière autonome.

Les entreprises privées veulent la lune

Dans le cas de Bereshit, tout s’est bien déroulé jusqu’àLe moteur principal, conçu pour ralentir le déclin du véhicule en vue d'un atterrissage en douceur, n'a pas échoué à la dernière minute. La communication a été perdue et le véhicule en descente était supposé s'écraser, franchissant ainsi une étape importante: il est devenu le premier vaisseau spatial privé à atteindre la surface lunaire, même dans certaines parties.

Bien sûr, il ne sera pas le dernier de ceux-là. Les anciens membres de XPRIZE - ispace, Astrobotic, PTScientists - se préparent à visiter la lune dans un proche avenir. Leurs objectifs à long terme comprennent la création d'un service de livraison permanent à la Lune et à l'extraction de la glace, qui pourrait fournir de l'eau, de l'oxygène ou de l'hydrogène à d'autres missions se dirigeant profondément dans le système solaire.

Tout cela suggère que l’espace privél'industrie est en train de subir un changement important - pour l'essentiel, elle s'est concentrée sur les satellites; récemment sur le lancement de ces satellites en orbite avec l’avènement de sociétés telles que SpaceX.

L’effondrement de LunarXPRIZE l’année dernière a étéperçu par beaucoup comme un signe que la vision de la commercialisation de l'exploration spatiale était impraticable et que nous sommes loin de la vision scientifique des sociétés colonisant l'espace, comme dans des films comme Alien et Recall Everything.

Mais un an plus tard, Bereshit a prouvé que beaucoup deLes douteurs avaient tort. La mission a été financée par un organisme à but non lucratif, mais le fait que le coût de la plupart des projets dirigés par l'État ne s'élève qu'à 100 millions de dollars peut amener les citoyens à reconsidérer certaines hypothèses sur la viabilité économique de l'exploration spatiale.

Certes échec finalBereshita insiste sur le risque de choisir des missions plus rapides et moins chères. Cela n’empêche toutefois pas la NASA de sélectionner neuf entreprises qui se disputeront des contrats d’un montant de 2 milliards de dollars, envoyant de petites expériences sur la Lune au cours de la prochaine décennie.

Une série de missions astéroïdes récentes peut égalementdevenir le début du développement rapide des astéroïdes. Le vaisseau spatial japonais "Hayabusa-2" a tiré plusieurs projectiles sur l'astéroïde Ryuga pour comprendre ce qu'il y a sous sa surface et envisage de restituer les échantillons sur Terre d'ici la fin de l'année prochaine.

Première collecte américaine et mission de retourOSIRIS-REx, l'astéroïde terrestre, étudie actuellement la surface de sa cible, l'astéroïde Bennu, et prévoit de restituer 60 grammes de roches sur la planète d'ici la fin de l'année 2023.

Le succès de ces missions pourrait être un gage deune industrie qui se trouve dans une situation difficile depuis que la NASA a annulé son plan visant à rapprocher l'astéroïde de la Terre et à y envoyer des astronautes pour recueillir des échantillons. Deep Space Industries et Planetary Resources ont été les deux principaux pionniers dans ce domaine, mais ont connu des moments difficiles et ont été achetés. De plus, Planetary Resources a acheté une entreprise du secteur des technologies à la blockchain.

Une partie du problème de la plupart des commerciauxLes opérations spatiales au-delà de l'orbite terrestre sont hautement dépendantes du gouvernement. La plupart des entreprises souhaitent expérimenter ou fournir des ressources - carburant et eau - pour des missions plus ambitieuses, mais les seuls clients de ces services sont actuellement les agences spatiales nationales.

Cela va changer. SpaceX, qui s’est enrichi avec le premier boom de l’espace commercial, est maintenant impatient de mettre en œuvre des projets plus ambitieux dans les espaces lointains. Bien que les projets de colonisation de Mars fassent certainement l’objet d’une méfiance, l’entreprise construit rapidement une infrastructure rendant possible de telles missions.

Pas plus tard que la semaine dernière, la société a mené à bien le premier lancement commercial de sa lourde fusée Falcon Heavy et a réussi les trois étapes pour être réutilisée lors de futures missions.

Actuellement, le secteur commercial est loinl'espace a besoin d'un écosystème qui a besoin de se supporter. Les percées faites par Bereshit et Falcon Heavy la semaine dernière sont les premiers signes encourageants de la sortie du secteur privé.

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