Les planétologues ont découvert la nature de l'apparition des nuages ​​martiens

Selon les conclusions des planétologues américains deUniversité du Colorado à Boulder, les nuages ​​martiens, présents périodiquement dans la haute atmosphère de Mars, peuvent avoir une origine extraterrestre. Les scientifiques pensent qu'ils doivent leur existence à des météorites, dont les restes brûlés aident la vapeur d'eau à se condenser et à se transformer en petits morceaux de glace. Une étude sur les planétologues est publiée dans un nouvel article de la revue Nature Geoscience.

Le mystère des nuages ​​martiens

Si vous comparez l'atmosphère de Mars avec d'autresles planètes du système solaire, ce sera très pitoyable. C'est très mince, la densité est inférieure à 1% de la terre. Cependant, l'atmosphère de la planète rouge n'a pas toujours été aussi faible. Les scientifiques ont des raisons de croire qu'il était autrefois si dense qu'il permettait à de l'eau sous forme liquide de se trouver à la surface de la planète.

Malgré son état actuel, l'atmosphèreMars est capable de surprendre, par exemple, avec la génération des tempêtes de poussière les plus puissantes couvrant la planète entière. Une de ces tempêtes a enseveli le lever du soleil de l'agence aérospatiale Opportunity de la NASA, qui a cessé de communiquer après le 10 juin 2018. Les scientifiques constatent que, combinée à la capacité de tuer des rovers sans défense, l'atmosphère de la planète rouge protège la surface des impacts de météorites et est également capable de former des nuages.

Les nuages ​​ne se forment pas seuls - pour euxLa formation a besoin de quelque chose qui aide l'eau à se condenser. Cela nécessite des «noyaux» de condensation - des particules sur lesquelles les premières molécules d'eau «collent», qui ensuite attirent les autres vers elles-mêmes et forment une goutte. Sur Terre, des microparticules de poussière, de microbes ou de suie émises par des émissions de volcans et des gaz d'échappement de voitures peuvent jouer le rôle de tels embryons. Au cours des dernières décennies, les physiciens ont trouvé des preuves en faveur de cela, mais ils n'ont pas pu expliquer comment les nuages ​​apparaissent là où il n'y a pas de poussière, de voitures ou de volcans - au-dessus des océans et des forêts.

En outre, certains scientifiques ont même récemment commencésuspecter que les rayons cosmiques soient directement impliqués dans la naissance de certains types de nuages, aidant ainsi à la croissance de telles gouttes d’eau. D'autres noyaux de condensation peuvent pénétrer dans l'atmosphère en provenance de l'espace sous forme de particules de poussière interstellaire ou en raison d'une sorte de "respiration" de plancton.

Comment les nuages ​​apparaissent-ils dans l'atmosphère de Mars?

Mais comment expliquer l'apparition des nuages ​​sur Mars? Quel processus déclenche leur formation dans les couches moyennes (30 à 60 km) de la planète rouge, s'il n'y a ni eau ni vie à sa surface? La question est compliquée par le fait que la lame d'air de Mars est tellement raréfiée que son eau ne peut presque toujours exister que sous la forme de cristaux de glace microscopiques. Alors, avec quoi interagissent-ils pour former des nuages?

Selon une nouvelle étude, la réponse à cettela question ne se situe peut-être pas à la surface de la planète, mais dans l'espace interplanétaire. Les observations faites par la sonde spatiale NASA MAVEN, qui tourne actuellement autour de la planète rouge, indiquent que 2 à 3 tonnes de «débris spatiaux» sous forme de météorites traversent quotidiennement l'atmosphère de Mars. Dans le même temps, les outils de sondage ont découvert un ensemble extrêmement inhabituel d’ions métalliques dans l’atmosphère de Mars, que les scientifiques ont ensuite associés à la combustion de météorites et à la formation de la «fumée météorique».

Les scientifiques ont décidé de savoir si les particules sontde cette «fumée météorique» par ces «germes» de condensation eux-mêmes, par analogie avec la manière dont les nuages ​​argentés lumineux apparaissent dans la mésosphère terrestre. Pour tester leurs hypothèses, les scientifiques ont utilisé des simulations informatiques complexes conçues pour simuler les processus atmosphériques dynamiques de Mars. En ajoutant à la simulation des données sur la quantité de poussière de météorite enregistrée par MAVEN, les scientifiques ont obtenu le résultat souhaité. Les nuages ​​se sont vraiment formés.

Cadre de simulation informatique montrant les nuages ​​à mi-altitude de l'atmosphère de la planète rouge

"Nos modèles climatiques ne pouvaient tout simplement pasexpliquer comment ils pourraient se former à la même hauteur dans l'atmosphère de Mars. Lorsque nous avons ajouté de la fumée de météorites, tous les problèmes ont disparu et les nuages ​​sont apparus », explique Victoria Hartvik de l'Université du Colorado à Boulder.

Ce qui est intéressant, c'est l'apparition de nuages ​​dans l'ordinateur.Les modèles de Mars ont influencé de manière très inhabituelle le temps et le climat de la planète, ainsi que le comportement des régions polaires de son atmosphère. Par exemple, leur disparition ou leur apparence entraîne une diminution ou une augmentation de la température de l'air de dix degrés Celsius ou même plus, et modifie également de façon spectaculaire la hauteur de l'entrefer de Mars au voisinage de ses pôles.

Les chercheurs pensent que les conclusions de leurs travauxéclairera sur l’évolution de l’atmosphère de la planète rouge et clarifiera en particulier la question de savoir comment la planète pourrait maintenir la présence d’eau sous forme liquide à sa surface.

«De plus en plus de modèles climatiques montrent queMars aurait pu être réchauffé par les nuages ​​en haute altitude à cette époque lorsque les rivières coulaient sur sa surface et la vie pouvait exister dans leurs eaux. Il est probable que notre découverte sera l’une des pièces expliquant comment Mars est devenue chaleureuse et habitable », conclut Brian Thun, un collègue universitaire de Hartwick.

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