Le rover martien InSight a arrêté de forer un puits sur Mars. Qu'est-il arrivé?

En novembre 2018, l'agence aérospatiale de la NASAa livré avec succès le vaisseau spatial InSight sur Mars. Il est conçu pour étudier la structure interne de la planète et est équipé d'au moins trois instruments scientifiques et de deux caméras. L'outil Mole, qui est une perceuse de 40 centimètres fonctionnant comme un marteau-piqueur, est également inclus dans sa conception. Un long câble avec des capteurs de température y est connecté. Il était prévu qu'avec l'aide de cet outil, l'appareil InSight puisse forer un puits de 5 mètres et mesurer la température de l'intérieur de la planète. Les chercheurs espéraient également évaluer la conductivité thermique du sol martien. Si l'appareil réussissait à faire face à la tâche, le premier puits artificiel apparaîtrait sur Mars. Mais au début de 2019, la plate-forme est restée bloquée et la NASA a tenté sans succès de la sauver pendant plus d'un an. La situation s'est avérée désespérée et récemment, le travail de l'outil Mole a été officiellement achevé.

L'un des instruments InSight ne sera plus utilisé

Forer un puits sur Mars

Sur l'arrêt des travaux de forage d'un puits sur Marsa été signalé sur le site Web de la NASA. L'instrument Mole a été développé par le Centre aérospatial allemand (DLR), mais a été exploité par des experts de la NASA. Le vaisseau spatial InSight a atterri sur la surface martienne en novembre 2018 et la plate-forme a commencé ses opérations en mars 2019. Au cours des premières heures de fonctionnement, l'installation a effectué environ 4 000 impacts à la surface de Mars. À la suite du forage, un puits d'environ 50 cm s'est formé. L'installation a fonctionné pendant 4 heures, faisant des arrêts pendant 3 jours martiens. Cela était nécessaire pour que l'installation ait le temps de se refroidir et n'interfère pas avec la mesure de la température de la planète.

L'outil Mole aurait dû forer un puits sur Mars, mais rien n'a fonctionné

Dès les premiers jours, l'instrument a rencontrépierres, mais avec succès les a écartées. Mais le plus gros problème était que le sol martien ne fournissait pas à la plate-forme une friction suffisante contre les parois du forage. Selon des employés de la NASA, elle a été piégée dans un sable gluant. En conséquence, l'instrument a simplement «sauté» sur place et n'a avancé d'aucune façon. Cela s'est produit en février 2019, et depuis lors, les chercheurs ont essayé de toutes les manières possibles de sauver l'instrument du piège.

Voir aussi: Quelle a été l'année 2019 pour le vaisseau spatial InSight sur la planète rouge?

Les défis de l'exploration de Mars

Il y a eu vraiment de nombreuses tentatives.L'appareil InSight est équipé d'un bras robotisé, avec lequel les spécialistes de la NASA ont essayé de remplir un peu le puits afin de réduire son diamètre - et si l'adhérence augmentait? Cette méthode n'a pas aidé, il a donc été décidé de pousser le foret par le côté et de le presser contre la paroi du forage. Cela a permis à la plate-forme de forer quelques centimètres de plus, mais l'outil s'est à nouveau bloqué. Ensuite, les chercheurs ont décidé de pousser la perceuse par le haut, après quoi la perceuse a finalement coulé à une profondeur impressionnante. Ce n'est que lorsque la pointe de l'instrument était à 2-3 centimètres sous la surface de Mars que le bras robotique ne pouvait plus appuyer dessus.

Après plusieurs passes de mon bras robotique, lela taupe semble être souterraine. Le dépannage a été un véritable défi à des millions de kilomètres. Nous devons encore voir si la taupe peut creuser toute seule. Plus d'informations de nos partenaires @DLR_en: https://t.co/7YjJIF6Asx #SaveTheMole pic.twitter.com/qHtaypoxPp

- NASA InSight (@NASAInSight) 3 juin 2020

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La dernière tentative de forage d'un puits a étéprise le 9 janvier 2021. L'instrument Mole a essayé 500 coups, mais en vain. La direction du projet InSight a abandonné et renoncé à de nouvelles tentatives. Désormais, l'instrument ne sera plus utilisé, mais l'appareil dispose d'autres instruments avec lesquels on peut étudier en profondeur la planète rouge. Pour le moment, il surveille régulièrement les tremblements de terre, mesure le champ magnétique et prend des photos de Mars sur des caméras. La mission d'InSight a été prolongée jusqu'en 2022, et si elle continue à produire des résultats, elle durera probablement encore plus longtemps.

Emplacement de l'appareil InSight

Lors des tentatives de sauvetage de l'appareil de foragepièges à bras robotisé, les experts de la NASA ont acquis une expérience inestimable. Ils maîtrisent déjà bien le membre de l'appareil InSight et souhaitent à l'avenir l'utiliser pour poncer le câble de l'instrument de suivi des tremblements de terre. Cela sera fait en cas de fluctuations de température, car cela peut provoquer des interférences. Et bien sûr, ils ont appris les propriétés capricieuses du sol martien et en tiendront compte lors de la création d'un autre appareil pour étudier la planète. Après tout, un jour, l'humanité y forera encore un puits et cela sera considéré comme une autre petite victoire.

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À propos des découvertes scientifiques faitesgrâce à l'appareil InSight, vous pouvez lire dans ce matériel. Dans ce document, mon collègue Lyubov Sokovikova a parlé en détail de l'activité sismique sur Mars, du rayonnement du ciel martien et d'autres phénomènes intéressants. Bonne lecture!