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La sonde japonaise "Hayabusa-2" bombardera l'astéroïde Ryugu le 5 avril

Agence japonaise d'exploration aérospatiale(JAXA) a annoncé de nouveaux projets pour la mission du vaisseau spatial Hayabusa-2, qui a atterri sur l'astéroïde Ryuga et a prélevé des échantillons de son sol le mois dernier, après avoir tiré un projectile spécial en métal à la surface de l'objet. Comme on le sait maintenant, la JAXA va mener une opération très risquée le mois prochain: déposer un petit obus explosif sur la surface de l'astéroïde afin de créer un cratère à la surface de l'astéroïde et de recueillir des échantillons de sol sous la surface.

Selon les scientifiques, l'analyse de ces échantillons peut éclairer davantage l'histoire de notre système solaire.

L’agence spatiale japonaise explique queLe 5 avril, Hayabusa-2 devra lancer un impacteur éclatant de la taille d'une balle de baseball et pesant 2 kg sur la surface de l'astéroïde. Quelque temps après, le vaisseau spatial prélèvera des échantillons de sol d’une couche d’astéroïdes plus profonde qui n’a pas été exposée aux rayons cosmiques et solaires.

Pendant l'opération, aprèsle projectile sera projeté à la surface, le vaisseau spatial devra être déplacé très rapidement vers le côté opposé de l'astéroïde afin d'éviter qu'il ne soit endommagé par l'explosion et les fragments apparus dans l'espace. Takanao Saeki, responsable de la mission Hayabusa-2 de la JAXA, note que "l'opération doit être très compliquée".

Dès que l'appareil commence à passer à un autrevis-à-vis de Ryugu, il «lance» un module autonome spécial avec une caméra qui captera tout ce qui se passe. Hayabusa-2 passera plusieurs semaines de l'autre côté de l'astéroïde, après quoi il retournera sur le site du bombardement pour effectuer des observations et des études du cratère. Selon Koji Wada, un autre chef de mission, les scientifiques prévoient d'analyser le cratère et le sol qu'il contient afin de mieux en comprendre l'origine.

La veille du bombardementLe vaisseau spatial astéroïde "Hayabusa-2" commencera à s’approcher de la surface et tombera à une altitude de 20 kilomètres. Ensuite, la sonde réinitialisera l’impacteur en forme de cône contenant l’explosif. L'explosion doit déformer le projectile et prendre une forme sphérique. En conséquence, le projectile entrera en collision avec la surface de l’astéroïde à une vitesse de 2 kilomètres par seconde.

La JAXA espère qu'au cours de cette opérationun cratère d'un diamètre allant jusqu'à 10 mètres et d'une profondeur de 1 mètre peut être créé à la surface de Ryugu, si bien sûr la structure interne de l'objet est plus douce. Si l'astéroïde est constitué d'un sol de sous-surface plus solide, le cratère aura un diamètre plus petit.

L’Agence spatiale japonaise envisage de teniratterrissage court "Hayabusa-2" dans le cratère résultant. Cependant, la JAXA note que la sécurité de l'appareil est leur priorité. Si une telle opération est jugée dangereuse, elle sera abandonnée. Si la sonde après le bombardement décide néanmoins d'atterrir, ce sera la première fois dans l'histoire que des échantillons de sol souterrains seront prélevés à la surface d'un tel objet.

Il est prévu que toutes les opérations spatiales scientifiquesHayabusa-2 sera achevé d'ici la fin de 2019. Les échantillons de sol recueillis devraient être livrés sur Terre d'ici la fin de 2020 pour une analyse plus approfondie.

L'astéroïde tire son nom du japonaisfolklore - contes du pêcheur Urashima Taro, qui a visité le château-palais sous-marin magique Ryugu-jo - la résidence du souverain du dragon à élément marin Ryujin. De là, le pêcheur a rapporté à la maison une mystérieuse boîte en papier que lui avait présentée la fille du souverain maritime. Lors du choix du nom de l'astéroïde, il a été considéré que l'intrigue du récit fait écho à la tâche de la sonde Hayabusa-2 consistant à délivrer un échantillon de sol, dont la composition est inconnue, d'un astéroïde à la Terre.

Le diamètre de l'astéroïde Ryugu est d'environ 900 mètres. Son orbite se situe à environ 300 millions de kilomètres de la Terre.

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