Espace

À quel point devrions-nous quitter le système solaire?

Cosmos est grand, comme le dit un écrivain célèbre.Douglas Adams. Par rapport aux limites de notre propre planète, l’espace du système solaire est ridiculement grand. L'idée que nous puissions épuiser ses énormes réserves semble presque ridicule. Le président d'Amazon, Jeff Bezos, a abordé ce sujet le 9 mai lors d'une présentation de Blue Moon, le module d'atterrissage lunaire de sa société spatiale. "Si nous passons au système solaire, nous aurons des ressources illimitées à toutes fins utiles", a déclaré le milliardaire.

Combien de ressources dans le système solaire?

Et pourtant, une des dernières recherchesmontre que, aux taux de croissance actuels, l’humanité peut pratiquement épuiser la plupart des richesses disponibles dans notre région stellaire en moins de cinq siècles. Afin de prévenir une crise cosmique interplanétaire, les co-auteurs de l'étude suggèrent que notre civilisation doit en quelque sorte développer des pratiques stables d'exploration de l'espace, en mettant en évidence plus de sept huitièmes de notre système d'étoiles en tant que «zone de réserve». Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue Acta Astronautica.

Co-auteur de la recherche, Martin Elvis, scientifique deIl y a quelques années, le Centre for Astrophysics de l'Université Harvard et de la Smithsonian Institution s'est demandé quelle quantité de ressources métalliques pourraient être extraites de la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars. Bien que les astéroïdes soient difficiles d'accès, à bien d'autres égards, ils semblent être des sources idéales de fer et d'autres métaux lourds, car de petits paquets de pierres cosmiques faciles à extraire contiennent des quantités assez importantes de minerai. Elvis estime que cette ceinture contient un million de fois plus de réserves de fer que ce qui est disponible sur Terre.

La seule question est de savoir combien de temps il faudra pour utiliser toute cette richesse. «J'espérais que la réponse serait quelque chose comme 10 000 ans. S'est avéré être 400 », dit Elvis.

Le problème est la croissance exponentielle. Comme dans une population de lapins prolifiques, le taux de consommation humaine a rapidement augmenté plusieurs fois au cours d'une courte période. En supposant que l'économie spatiale maintienne un taux de croissance annuel de 3,5%, ce qui équivaut à une utilisation accrue du fer après la révolution industrielle, nous pouvons supposer qu'un huitième des ressources de la ceinture d'astéroïdes sera épuisé après quatre siècles.

La huitième partie peut ne pas sembler siGros, mais Elvis et son collègue Tony Milligan considèrent ce moment comme un tournant. Une fois ce seuil franchi, les besoins potentiellement insatiables de l’humanité en métaux vont doubler tous les 20 ans. Cela signifie qu’un quart, puis un demi et enfin toute la réserve de la ceinture d’astéroïdes sera utilisée - au cours des six prochaines décennies.

Bien sûr, le concept d'expansion incontrôléeAutrefois, grâce à son aide, les terriens se voyaient promettre d’énormes richesses à partir de Thomas Robert Malthus. En 1894, une prévision basée sur le nombre de chevaux qui seraient nécessaires pour déplacer la population de Londres dans cinq décennies suggérait que chaque rue de la ville serait finalement ensevelie sous neuf livres de fumier. Cependant, l’avènement des voitures a rendu controversée cette sombre prévision.

Elvis et Milligan ne sont pas intéressés pardevenir des précurseurs modernes des catastrophes malthusiennes. Mais même si les prédictions basées sur l'indice exponentiel seront naïves, l'argument plus large des scientifiques est que les ressources à la dernière ligne, comme ailleurs, ont leurs limites. Milligan souligne que le vaste territoire et la richesse du continent nord-américain semblaient également inépuisables pour les habitants du 19ème siècle.

"Nous avons vu ce film et nous n'avons pas aimé la finale", dit-il. "Au début, tout semble grand, mais au bout d'un moment, il s'avère que ce n'est pas si gros."

Les scientifiques disent que si la limite est atteinteun huitième, il sera extrêmement difficile de réorienter pendant près d’un demi-siècle une économie plus grande que l’actuelle économie terrestre, en particulier si les entreprises et leurs autres acteurs réalisent des profits énormes. Une approche plus judicieuse consisterait à éviter d’atteindre ce point, en proclamant peut-être d’emblée la grande majorité du système solaire inaccessible.

Le recyclage des matériaux peut prolonger le tempsnécessaire pour épuiser la richesse métallique du système solaire, mais cela ne peut pas durer éternellement. Dans son discours, Bezos a désigné des milliards de personnes vivant et travaillant sur des stations spatiales géantes en rotation - l’habitat O’Neal. Au fur et à mesure que du métal sera ajouté à ces structures, les équipes de ces avant-postes protesteront contre toute tentative de démantèlement de leurs maisons.

L’incarnation du principe proposé par les scientifiques dedes mesures pratiques sont encore en développement. Tout d'abord, dit Elvis, nous devons évaluer avec précision le nombre de ressources utiles que contient le système solaire. Est-il nécessaire de prendre en compte la surface totale de Mars et de la Lune? Qu'en est-il des énormes réserves de gaz (ou de noyaux riches en métaux) de mondes comme Jupiter et Neptune? Peut-être des endroits avec une grande splendeur naturelle ou une science intéressante, comme le canyon géant de Valles Marineris sur Mars, seront-ils toujours fermés. De même, il serait dommage de considérer les réserves de glace d'eau dans les magnifiques anneaux de Saturne ouvertes à l'exploration.

Maîtriser les anneaux de Saturne?

Elvis et Milligan veulent que leurs idées soientcompromis flexibles et inclus. Si les plans de la directrice de SpaceX, Ilona Mask, visant à amener les colons sur Mars ne sont pas couronnés de succès, les premiers colons accepteront peut-être de ne pas toucher la plus grande partie de ce monde. Mais si la colonie est toujours construite, les habitants devront capturer plus du huitième de la planète. Peut-être qu'une grande partie de la ceinture d'astéroïdes - ou une autre propriété plus souhaitable et plus précieuse du système solaire - pourrait acquérir le statut de protection.

Les économistes devraient être les premiers à participer au débat.et les politiciens. Les experts de la société fermée de vol spatial discutent également sur le sujet des conclusions des scientifiques. Certains disent qu’il est trop tôt pour en discuter.

En tout état de cause, les principes d’une génération ne sont pastoujours perçu par les gens de la prochaine génération, et même si Milligan dit qu'il serait surpris que les gens vivent pendant un siècle ou deux conformément aux croyances modernes. Dans le même temps, de nombreux grands projets de l’histoire de l’humanité se sont étendus sur plusieurs générations.

Il est maintenant temps de penser à la façon dontfournir un résultat juste pour ceux qui vivront après nous. Cela a du sens. Dans sa vision optimiste, Bezos a fait valoir que la promesse de la richesse du système solaire proche du fond serait un avenir meilleur que la stagnation qui survient si nous restons attachés à notre Terre limitée. Mais Bezos pourrait avoir tort. Parce que même à l'infini, nous devons pratiquer la maîtrise de soi.

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