Glace géante "corridor" sur le satellite de Saturne perplexe les scientifiques

Titan, le plus gros satellite du géant gazierSaturne, cache de nombreuses énigmes. Pendant longtemps, derrière la brume épaisse de son atmosphère azotée dense, une caractéristique géologique très intéressante a été cachée aux yeux des chercheurs, ce qui n'a été découvert que maintenant. Un article publié dans la revue Nature Astronomy fait état de la présence à la surface de ce satellite d'un immense "couloir" de glace, qui s'étend sur 6 300 km, ce qui correspond approximativement à 40% de la circonférence de ce corps cosmique.

Sur Titan, comme sur Terre, il pleut et il y ades mers liquides, mais elles ne sont pas remplies d'eau, mais de méthane. En essayant de comprendre sa source, Caitlin Griffith de l’Université de l’Arizona et son équipe de chercheurs ont découvert quelque chose d’incroyable: une longue couche de glace située dans la région équatoriale du satellite et couvrant près de la moitié de Titan. Le «corridor» est situé entre 30 ° E, 15 ° de latitude nord et 110 ° E, 15 ° de latitude sud et a une longueur d'environ 6,3 mille km.

Le "couloir" de glace est marqué en bleu.

Plusieurs milliers d'images ont aidé à l'identifier.la couche supérieure de la surface du satellite, obtenue par spectromètre cartographique visible et infrarouge de la sonde Cassini. Grâce à lui, les scientifiques ont pu détecter de légers signes de matière organique à la surface de Titan.

«Ce couloir de glace est déroutant car il ne correspond à aucune caractéristique de surface ni à aucune mesure sous la surface», a commenté Griffith.

Les chercheurs soulignent qu'ils sont très surprisl'existence d'une telle caractéristique à la surface du satellite. Chez Titan, les molécules de méthane atmosphérique sont constamment divisées par la lumière du soleil. La brume atmosphérique qui en résulte se dépose à la surface et s'accumule sous forme de sédiments organiques, épuisant rapidement le méthane atmosphérique.

Les scientifiques ne peuvent pas comprendre comment, dans cet étrange,L’environnement humide et pollué, décrit par Griffith comme «une version très inhabituelle de la Terre», peut s’intégrer à une caractéristique géologique similaire, de sorte que l’on soupçonne qu’il s’agit là d’une «relique d’une autre époque d’un satellite figé dans le temps».

"Il est possible que nous voyions desla caractéristique géologique qui est apparue sur le satellite à un moment où il était complètement différent. Compte tenu de l'environnement actuel de Titan, nous ne pouvons pas expliquer ce que nous voyons », explique Griffith.

Selon une hypothèse des chercheurs, cetteLa structure géologique pourrait être l'héritage du cryovolcanisme survenu auparavant sur Titan. Le satellite pourrait émettre dans l'atmosphère des volcans de glace, de l'eau, de l'ammoniac ou du méthane, et non du magma comme nous en avons sur Terre. L’équipe Griffith a commencé à étudier la composition de la surface de Titan, dans l’espoir de trouver de minces candidats au cryovolcan. Mais après avoir analysé la moitié de la surface du satellite, ils n’ont rien trouvé.

«Considérant que nos recherches et travaux antérieursSi Titan n’est pas actif sur le plan volcanique à l’heure actuelle, le tracé du couloir est probablement un vestige du passé. Nous trouvons cette caractéristique sur les pentes raides, mais pas sur toutes les pentes. Cela suggère que le couloir de glace est en train de s'éroder, révélant potentiellement la présence de glace et de couches organiques », explique Griffith.

Vous pouvez discuter de l'actualité dans notre discussion en ligne.