Trouvé la vie dans l'un des endroits les plus extrêmes de la planète

Bien que la vie semble plutôt rare et fragileun système dans l'Univers, sa stabilité est frappante: de minuscules micro-organismes sont capables de survivre dans les endroits les plus extrêmes de notre planète - de plusieurs kilomètres de profondeurs océaniques, où il n'y a ni lumière ni chaleur, aux évents chauds des volcans. En essayant de démêler une telle capacité étonnante des organismes extrémophiles à survivre, les scientifiques de l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI) ont décidé d'étudier la partie inférieure de la croûte océanique, qui est l'une des dernières lignes de recherche sur la vie sur Terre. Les organismes trouvés sous les roches de l'océan Indien peuvent prouver que les possibilités de vie peuvent être encore plus étonnantes que nous ne le pensions auparavant.

Sous la surface de la planète a trouvé la vie

Où vivent les extrémophiles?

Les extrémophiles sont des créatures vraiment uniques,capable de survivre même dans les conditions les plus difficiles de la planète. Après avoir analysé des échantillons de roches forées dans l'une des crêtes sous-marines de l'océan Indien, les microbiologistes de l'Université Tongji en Chine ont pu atteindre la couche géologique, généralement enfermée sous les basaltes supérieurs de la croûte terrestre, affirme sciencealert.com.

Caché à l'intérieur du magma grossier et froid, surà une profondeur de 750 mètres sous le plancher océanique, les chercheurs ont découvert des microbes rares mais divers qui pourraient en quelque sorte survivre dans une obscurité éternelle et une pression énorme. Les bactéries de l'espèce Chroococcidiopsis, créatures microscopiques connues pour leur capacité à vivre dans des conditions extrêmes, sont devenues l'un de ces organismes; Les bactéries Pseudomonas sont devenues leurs voisines, capables de métaboliser l'énergie de plusieurs manières à la fois. De telles capacités inhabituelles se sont développées chez les bactéries en raison du fait que les conditions sous le plancher océanique n'ont clairement pas beaucoup de confort, et les micro-organismes ont dû évoluer sensiblement pour survivre dans des conditions hostiles.

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Certains des découvertsles extrémophiles sont des autotrophes - des organismes qui produisent leur propre nourriture en utilisant des mécanismes similaires aux plantes. Ainsi, bien que les microbes trouvés ne soient pas aussi autosuffisants par rapport à leurs homologues du désert d'Atacama au Chili, une analyse de l'activité enzymatique et des biomarqueurs lipidiques a montré que certains microbes dépendent de la dégradation de la matière organique pour maintenir leurs fonctions vitales.

La vie bactérienne peut vivre même en l'absence d'oxygène et de pression énorme

Se nourrissant des restes de molécules organiques, quiil peut y avoir des fragments d'acides aminés et des traces de graisse suintant avec de l'eau à travers des fissures dans la croûte océanique, certains microbes ont également la capacité d'accumuler du carbone dans leurs cellules, tandis que d'autres peuvent l'extraire de molécules dures appelées hydrocarbures polyaromatiques.

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Bien que la question de l'existence de la vie dans d'autres partiesla couche géologique découverte est encore ouverte, les scientifiques sont optimistes: la découverte de la vie dans les régions inférieures de la croûte terrestre pourrait élargir nos connaissances sur les capacités d'adaptation des extrémophiles, qui, peut-être, joueraient un rôle important dans la recherche d'organismes similaires sur les satellites glacés des planètes géantes du système solaire. On sait que les conditions des océans sous-glaciaires en Europe et Encelade peuvent être largement similaires aux conditions des océans sur Terre, à la seule différence que les océans de la planète bleue ne sont pas couverts par une coquille de glace de plusieurs kilomètres. Si tel est le cas, des extrémophiles capables de vivre même dans les endroits les plus incroyables de notre monde vivant peuvent être la clé d'un indice sur l'habitabilité possible d'autres mondes du système solaire.