Les coraux meurent vite

Selon de nouvelles recherches, les coraux,les récifs en formation disparaissent en raison du réchauffement climatique et des activités humaines. Le professeur John Pandolfi du Centre de recherches avancées sur les récifs coralliens de l'Université du Queensland (Australie) a indiqué que c'est le corail à cornes de cerf (Acropora cervicornis) qui fournit la croissance à la plupart des récifs modernes. Ces organismes existent dans la nature depuis plus de 50 millions d'années, mais récemment, leur nombre diminue régulièrement.

«Les coraux Acropora sont devenus les principaux constructeurs de récifs il y a environ 1,8 million d'années. Le principal avantage de cette espèce était sa capacité à se développer rapidement », déclare Pandolfi.

Une nouvelle étude compare les données de niveaul’abondance des océans et des coraux au cours des 60 derniers millions d’années. Les scientifiques ont constaté que, malgré les variations du niveau de la mer, le corail à cornes de cerf a prospéré pendant des millions d'années. Cependant, à partir d'un moment qui a coïncidé avec la colonisation européenne de l'Australie, le nombre de coraux près du continent a commencé à diminuer. Des schémas similaires ont été trouvés pour d'autres régions de la Terre, en particulier pour la mer des Caraïbes.

Les coraux olénoénergétiques dominent actuellementparmi d'autres organismes constructeurs de récifs. Cette espèce est présente sur des récifs plats, surélevés et immergés dans le monde entier. Acropora cervicornis doit son succès à son taux de croissance élevé et à sa capacité à se régénérer en cas de lésion locale. En raison de cette caractéristique des coraux, la hauteur des récifs qu’ils forment n’est pas à la traîne de la montée du niveau de la mer.

"Ce sont les coraux mêmes qui font les récifsprospéré que le niveau de la mer a augmenté. Aujourd'hui, on soupçonne sérieusement qu'Acropora cervicornis ne sera plus en mesure de remplir cette mission », admet le Dr Ken Johnson du Museum of Natural History de Londres.

Les récifs coralliens sont un habitatde nombreuses espèces d'animaux. La diversité de la faune ici est plus large que partout ailleurs dans les océans et les mers. En outre, les coraux jouent un rôle important dans la protection du littoral: les récifs dispersent jusqu'à 97% de l'énergie des vagues. Aux yeux des scientifiques, au cours des 20 dernières années, la prévalence des coraux a diminué de 95% dans les Caraïbes et dans d’autres zones. Les chercheurs attribuent cela au changement climatique et à la pollution humaine.

Que se passe-t-il si l'extinction des coraux se poursuit?

«Il suffit de regarder les algues envahies par la végétationLes récifs des Caraïbes doivent comprendre ce que deviendront les océans sans coraux, explique Pandolfi. "Cependant, tout n'est pas perdu." Si nous éliminons les facteurs défavorables affectant l’oléorogie du corail, par exemple, en améliorant la qualité de l’eau, nous pouvons augmenter la résistance de ces organismes au changement climatique mondial », a déclaré Pandolfi.