Au fond de la fosse des Mariannes, on a trouvé des bactéries nourries à l'huile.

Au plus profond des océans,La fosse Mariana, située dans la partie occidentale de l'océan Pacifique et à près de 11 000 mètres sous la surface (à titre de comparaison, le mont Everest culmine à 8 848 mètres), les scientifiques ont découvert des bactéries uniques qui se nourrissent de pétrole. L'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Microbiome, a été réalisée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Université d'East Anglia. Avec leurs collègues de Chine et de Russie, les scientifiques ont procédé à l'analyse la plus complète des populations microbiennes au plus profond de la dépression.

L’équipe de recherche s’est rendue àprélever des échantillons de la population microbienne dans la partie la plus profonde de la fosse des Mariannes - environ 11 000 mètres sous l'eau. De retour au laboratoire, les scientifiques ont reconstitué les conditions de l'habitat de cette bactérie et ont découvert que certains de ces groupes de micro-organismes sont capables de décomposer les hydrocarbures.

"Les hydrocarbures sont des composés organiques,qui ne sont constitués que d'atomes d'hydrogène et de carbone et peuvent être trouvés dans de nombreux éléments, y compris le pétrole brut et le gaz naturel. Ainsi, ces types de micro-organismes se nourrissent de composés similaires à ceux présents dans l’huile et les utilisent ensuite comme carburant. De tels microorganismes ont joué un rôle dans l'élimination des marées noires résultant de catastrophes naturelles, telles que la marée noire de BP en 2010 dans le golfe du Mexique », commente l'un des auteurs de la nouvelle étude, Jonathan Todd, de la Faculté des sciences biologiques de l'université d'East Anglia.

Bactérie détectée dégradant les hydrocarbures

Les scientifiques rapportent que la proportion de bactéries qui se décomposentles hydrocarbures, dans le creux le plus élevé de la Terre. Mais où les bactéries obtiennent-elles des hydrocarbures pour se nourrir? Pour résoudre ce mystère, les scientifiques ont prélevé des échantillons d'eau à une profondeur de 2 000, 4 000 et 6 000 mètres. Il a été constaté que des hydrocarbures sont présents dans tous les échantillons d’eau prélevée.

«Nous avons découvert que les hydrocarbures existent surà une profondeur de 6 000 mètres sous la surface de l'océan et peut-être même plus en profondeur. La plupart d'entre eux sont probablement liés à la pollution de la surface de l'océan », explique Nikolai Pedenchuk de la School of Environmental Science de l'université d'East Anglia.

"A notre grande surprise, nous avons également identifiéhydrocarbures biologiquement produits dans les sédiments océaniques au fond de la dépression. Cela suggère qu'une population microbienne unique produit des hydrocarbures dans le même environnement », a ajouté le chercheur.

Selon les scientifiques, ces hydrocarbures sont similaires auxcomposés qui composent le carburant diesel. Ils ont été trouvés dans des algues à la surface de l'océan, mais jamais rencontrés dans des microbes à de grandes profondeurs.

Selon les chercheurs, les hydrocarbures aident les microbes à survivre à la plus forte pression de 1091 kg / cm2, présente au fond de la dépression martienne.

"En outre, ils peuvent également agir en tant quesource de nourriture pour d’autres microbes susceptibles de consommer tout hydrocarbure contaminant qui se retrouve au fond de l’océan. Mais davantage de recherches sont nécessaires pour bien comprendre cet environnement unique », ajoute David Lee-Smith, un autre auteur de l'étude à la School of Biological Sciences de l'Université d'East Anglia.

Les scientifiques envisagent de poursuivre leurs recherches sur la vie microbienne au fond de la fosse des Mariannes et d'essayer de déterminer les volumes d'hydrocarbures qui pénètrent dans son environnement en raison de l'activité humaine.

«Jusqu'à présent, nous en savons plus sur Mars que sur la partie la plus profonde de l'océan mondial», a résumé le professeur Xiao-Hua Zhang de l'Université de l'océan en Chine.

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