Une explosion de supernova à proximité pourrait détruire de gros animaux il y a des millions d'années.

Bien que la Terre flotte dans le vide, ellepas en vase clos. La planète est constamment bombardée de toutes sortes de choses venant de l'espace, notamment le flux quotidien de micrométéorites et le flux de radiations émises par le Soleil et des étoiles plus lointaines. Parfois, des choses de l'espace peuvent nous paralyser ou nous tuer. Rappelez-vous cet astéroïde géant qui a détruit les dinosaures. Le plus souvent, les étoiles tombent sur la Terre et la Lune, puis s’installent paisiblement et restent enterrées jusqu’à ce que les scientifiques les découvrent.

La supernova détruit les espèces?

Si la matière noire existe, il est plus probabletous appartiennent à cette dernière catégorie. Si d’hypothétiques particules massives faiblement interdépendantes sont réelles, leurs collisions avec de la matière ordinaire peuvent laisser des traces dans les fossiles au fond des roches de la Terre. Nous avions déjà écrit plus tôt qu'un groupe de physiciens avait proposé un tel moyen de recherche de la matière noire.

Mais la recherche de débris spatiaux sur Terre alongue histoire. D'autres scientifiques ont montré que des fossiles de particules astrophysiques peuvent être trouvés dans la croûte terrestre. Certains chercheurs s'interrogent sur la manière dont ces événements cosmiques affectent la Terre - car ils pourraient modifier le cours de l'évolution. De nouvelles recherches suggèrent que les particules d'énergie d'une étoile qui explose pourraient avoir contribué à l'extinction de nombreux représentants de la mégafaune, y compris le monstre préhistorique - le requin mégalodon, qui s'est éteint à peu près au même moment.

«Une coïncidence intéressante», déclare Adrian Melotte, astrophysicien de l’Université du Kansas et auteur du nouveau travail.

Quand une étoile meurt, ses tripes s’éclatent.l'espace. Parmi ces restes stellaires se trouvent des isotopes ou des variantes d'éléments tels que le fer. Un de ces isotopes, le fer 60, est rarement trouvé sur Terre, mais il est abondant dans les supernovae. En 2016 et 2017, les astrophysiciens ont découvert du fer 60 sur les fonds marins de la Terre et de la Lune, en attribuant son origine à deux anciennes supernova dans les environs galactiques de la Terre. Selon les scientifiques, un événement est survenu il y a environ 2,6 millions d'années et un autre - entre 6,5 et 8,7 millions d'années.

"Beaucoup de choses n'auraient pas laissé un certain sédiment", déclare Melott. Mais le fer à 60 feuilles. "C'est une allusion directe à l'incident."

Armé d'un tel indice, Melott se tourna versUne question à laquelle les scientifiques réfléchissent depuis les années 50: comment ces supernovae pourraient-elles affecter la Terre et la vie ici? Dans son nouvel article, il décrit comment une supernova peut produire un flux de particules subatomiques - des muons - qui peuvent endommager l’ADN, entraînant de nombreuses mutations d’organismes et même la disparition d’espèces.

Les muons sont une sorte d'électrons super-lourds. Ils peuvent nager dans l'atmosphère terrestre encore plus facilement que les protons et les électrons. "Ils tombent par terre, certains d'entre eux interagissent avec vous et endommagent votre ADN", a déclaré Melotte. "Ils sont dans une excellente position pour influencer la vie terrestre."

Melotte a suggéré que la supernova soit environ 2,6il y a des millions d'années, il pourrait augmenter le flux de muons traversant l'atmosphère plusieurs centaines de fois. Avec ses collègues, il a calculé que l'incidence du cancer pourrait augmenter de 50% chez les animaux de la taille de l'homme. Melotte dit que pour un mammouth ou un mégalodon, qui a à peu près la taille d'un autobus scolaire, la dose de rayonnement pourrait être encore pire.

L'idée que les supernovae peuvent affecter la viesur la terre n'est pas quelque chose de nouveau. Le paléontologue Otto Schindewolf, dans les années 1950, a suggéré que les supernovae pourraient provoquer des mutations chez les grands animaux. Mais sa théorie n'a pas gagné en popularité. En 1968, les astronomes KD Terry et U.H. Tucker a suggéré que les extinctions de masse pourraient avoir été causées par des explosions d'étoiles à proximité, et depuis lors, cette théorie a été abordée à plusieurs reprises.

Cependant, la plupart des théories posent des raisonsextinctions liées au changement climatique, pas mutations directes. Les explosions de supernova peuvent détruire la couche d'ozone terrestre et endommager le plancton marin et les récifs coralliens. Les supernovae peuvent également générer un excès de rayons cosmiques, ce qui peut conduire à la formation de nuages ​​et, à leur tour, à "l'hiver des rayons cosmiques", a déclaré Henrik Svensmark de l'Université technique du Danemark.

Le travail de Svensmark montre que la géologieDans certains cas, les données terrestres coïncident avec le flux attendu de rayons cosmiques associé à une supernova. Et en 1995, les physiciens John Ellis et David Schramm sont parvenus à la conclusion que des supernovae catastrophiques pouvaient être attendues tous les quelques centaines de millions d'années, conformément au taux d'extinction de masse.

Quant à l'hypothèse de Melotte queune seule supernova il y a 2,6 millions d'années a conduit directement à l'extinction de l'espèce, il cite plusieurs preuves. À la frontière du Pliocène et du Pléistocène il y a 2,6 millions d'années, environ 36% des espèces marines s'étaient éteintes, principalement dans les eaux côtières. Les animaux plus gros devraient avoir attrapé une dose plus élevée de muons dans ces régions.

Mais contrairement au fer 60 et aux cuivres, les muonspratiquement ne pas laisser de traces dans les fossiles, ce qui rend un lien direct entre les muons et les extinctions presque impossible à prouver. «Ces muons ne laisseraient aucune trace», dit Melott.

Même si les pluies de muons et de fer-60 de mourirles étoiles ne peuvent pas être directement liées à l'extinction, leur présence démontre une vérité profonde: la Terre, ainsi que tout ce qui s'y trouve, fait également partie de l'univers. Les étoiles peuvent apporter des réponses aux énigmes de notre destin.

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