Échec du vol d'essai du lanceur Virgin Orbit LauncherOne (4 photos)

Virgin Orbit a tenu le premierLancement test du lanceur aérien LauncherOne conçu pour lancer de petits satellites en orbite. Le vol d'essai a été effectué le 25 mai et a été effectué en faisant tomber une fusée d'un Boeing 747-400 Cosmic Girl. Dans un premier temps, l'expérience a été réalisée conformément au programme d'essais et l'allumage des moteurs a réussi. Cependant, à l'étape suivante, une déviation dans le fonctionnement de la première étape de la fusée a été remarquée, et les ingénieurs ont interrompu l'expérience.

Travail sur la création de la fusée de LauncherOneVirgin Orbit, une filiale du groupe Virgin de Richard Branson, a débuté en 2007. La tâche principale de la fusée de classe légère en cours de création est d'amener de petits satellites, cubesat, sur l'orbite terrestre, d'une masse totale allant jusqu'à 500 kg.

La fusée est équipée de kérosène-oxygèneMoteurs NewtonThree / NewtonFour et comporte deux étapes. On suppose que la charge utile pesant jusqu'à 500 kg sera placée sur une orbite héliosynchrone (MTR) d'une hauteur de 230 km, et lorsque la charge utile sera réduite à 300 kg, les satellites livreront au MTR 500 km. Une fusée à trois étages est également en cours de développement, capable de livrer une charge utile allant jusqu'à 100 kg sur la Lune, jusqu'à 70 kg sur Vénus et jusqu'à 50 kg sur Mars. Le coût d'un lancement de LauncherOne est estimé à 12 millions de dollars.

Lors du lancement de missiles de classe LauncherOneversion d'un lancement aérien à partir d'un porte-avions à une altitude de 11 000 mètres. Un schéma de lancement similaire sera utilisé lors du lancement des missions de voyage SpaceShipTwo de la filiale Virgin Galactic. L'avion porteur Boeing 747-400 Cosmic Girl était auparavant exploité par Virgin Atlantic, mais a ensuite été transféré à Virgin Galactic. Il y a une station de contrôle de vol dans l'avion.

Le premier test de LauncherOne a été effectué surune région désignée du Pacifique dans la région des îles Canal à la latitude de Los Angeles. Un porte-fusée a décollé du Mojave Air and Space Port Test Center, situé dans le désert de Mojave en Californie. Lors des essais de la fusée, un modèle de ballast a été utilisé comme charge utile et les satellites n'ont pas été perdus.

La direction de Virgin Orbit note que le test,malgré l'échec, il a été réalisé à un niveau professionnel élevé et le lancement fournira aux développeurs des données inestimables pour la poursuite des travaux sur le projet. Dans un avenir proche, la prochaine fusée sera lancée, dans laquelle les erreurs de calcul seront prises en compte.

Une autre fusée LauncherOne est déjà en marchela dernière étape de la construction, sur le site d'assemblage de Virgin Orbit, situé à Long Beach. À la fin des essais en vol, six autres missiles LauncherOne seront construits, dont la conception sera apportée aux modifications nécessaires. Une filiale de VOX Space vient de conclure un contrat avec le département américain de la défense pour lancer 44 satellites cubesat, qui seront utilisés dans l'intérêt de la sécurité nationale.