Un mélange d'un chat, d'une loutre et d'un ours - les scientifiques ont découvert les fossiles d'un animal très étrange

Retour dans les années 40 du siècle dernier pendantLors d'expéditions sur le terrain dans le Dakota du Nord, les paléontologues ont trouvé d'étranges fossiles d'un mammifère prédateur inconnu, mais il y avait trop peu d'os pour comprendre de quel type de créature il s'agissait. En 1982, une équipe de scientifiques parvient enfin à retrouver la quasi-totalité des os fossilisés de l'animal. À partir d'eux, les chercheurs ont immédiatement réalisé que la créature représentait un large groupe de mammifères plus proches des chiens que des chats. Cependant, pendant longtemps, le fossile n'a pas été étudié et décrit de manière approfondie. Et seulement 80 ans après la découverte des premiers fossiles, les scientifiques ont mené une étude et achevé le projet. L'animal jusque-là inconnu s'appelait Eoarctos (Eoactos). Grâce à cette découverte, les paléontologues ont pu comprendre comment un groupe comprenant des mouffettes, des ratons laveurs, des ours et même des phoques est né il y a 32 millions d'années.

Eoarctos est un mammifère fossile inhabituel qui est l'ancêtre des ours.

Un animal ancien inhabituel était l'ancêtre de nombreux mammifères

Dans une étude récente, des chercheurs ont recueilliles fossiles individuels sont un squelette presque complet d'Eoarctos. Il est immédiatement devenu clair qu'il ne ressemblait à aucun des mammifères vivants. Le premier nom de travail que les scientifiques ont donné à cet animal était "chaton-loutre-ours".

Cet eoarktos possédait semblable à un raton laveurproportions corporelles, ainsi que des griffes de chat. Il les a probablement utilisés pour grimper aux arbres qui poussaient dans les zones humides. Apparemment, Eoarctos vivait dans une zone marécageuse, où il lui était plus facile de trouver de la nourriture, mais nous en reparlerons plus tard.

Selon les chercheurs, l'inhabituelle mammifère appartient aux arctoïdes. C'est-à-dire qu'il appartient à un groupe qui comprend de nombreux mammifères différents, allant des phoques aux ours. Cet animal n'est pas le membre le plus ancien de ce groupe. Cependant, ses représentants les plus anciens ne sont connus que par des éléments individuels des crânes et des mâchoires. Par conséquent, on en sait très peu sur eux.

Visualisation du squelette d'un animal éteint inhabituel Eoarctos

Comme mentionné ci-dessus, l'âge d'eoarctosest d'environ 32 millions d'années. C'est-à-dire qu'il a vécu bien après l'extinction des dinosaures. Soit dit en passant, nous avons expliqué plus tôt pourquoi les mammifères, contrairement aux dinosaures, ont réussi à survivre à la catastrophe qui s'est produite après la chute d'un astéroïde sur Terre.

L'ancêtre de l'ours agissait comme un raton laveur

Comme le rapportent les chercheurs dans le Journal ofPaléontologie des vertèbres, l'ancien mammifère n'était pas un coureur. Les proportions indiquent qu'il grimpait. Très probablement, Eoarctos se nourrissait au sol, mais pouvait facilement grimper à un arbre pour se cacher d'un prédateur plus gros.

Les proportions d'eoarctos rappellent le plusraton laveur, donc son comportement était très probablement similaire. Cependant, les mâchoires sont encore un mystère pour les scientifiques. Au cours de la vie de l'animal, quelque chose lui est arrivé, à cause duquel plusieurs de ses dents latérales inférieures sont tombées. Plus intéressant encore, les blessures étaient courantes chez cette espèce. Les mâchoires d'autres individus ont les mêmes dommages. De plus, sur les os des mâchoires, les scientifiques ont trouvé des traces d'infections apparues, évidemment, après la perte de dents.

Mâchoires fossiles montrant des signes de dommages aux dents

Ces animaux faisaient quelque chose, à la suite de quoi ilsles dents latérales étaient usées et cassées. Les paléontologues ont trouvé beaucoup de leurs dents séparées de leurs mâchoires, et toutes avaient des dommages inhabituels. De plus, il s'agissait clairement de molaires, et non de dents de lait, qui tombent d'elles-mêmes.

Que mangeait l'ancien mammifère ?

Les scientifiques suggèrent que le traumatisme aux dents d'eoarctosétait lié à son alimentation. Cependant, les paléontologues n'ont trouvé aucun contenu intestinal ou excréments fossilisés pour savoir ce que les animaux mangeaient. Cependant, l'indice a été fourni par d'autres fossiles, trouvés au même endroit que les ossements d'Eoarctos. Nous parlons de fossiles d'escargots.

Les escargots sont souvent trouvés ici, et ilsassez gros. Dans le même temps, l'anatomie de l'animal ressemble à d'autres animaux qui se nourrissent d'escargots. Comme les mollusques avaient une coquille assez dure et épaisse, leur force était suffisante pour endommager les dents de l'animal.

Eoarctos a probablement mangé des escargots

Selon les scientifiques, Eoarctos pourrait existerplus longtemps s'il avait des dents plus solides. Dans ce cas, l'animal souffrirait moins d'infections. On ne sait pas encore s'il existe un descendant de ce mammifère aux dents plus solides et aux mâchoires puissantes. On peut supposer que les fossiles n'ont pas encore été découverts.

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Enfin, nous vous proposons de faire connaissance avec un autre mammifère non moins intéressant qui a vécu il y a 42 millions d'années. Il s'agit d'une baleine à quatre pattes dont les fossiles ont été découverts en Égypte.