Ensimmäiset sarvikuonon alkot luotiin laboratoriossa. Ne auttavat pelastamaan lähes sukupuuttoon kuolleet lajit.

Maaliskuussa viimeinen pohjoisen valkoinen uros kuolisarvikuono, jättäen taakse vain kaksi tämän alalajin naaraata. Koska näitä sarvikuonoita ei ollut tapana kasvattaa luonnollisesti, ne tulivat lähelle sukupuuttorajaa. Mutta jotkut tutkijat haluavat puuttua pohjoisten valkoisten sarvikuonojen sukupuuttoon. Kansainvälinen tutkijaryhmä on onnistuneesti luonut laboratoriossa hybridin sarvikuono-alkioita. Teos julkaistiin äskettäin Nature Communications -lehdessä.

Luoda hybridin sarvikuono-alkioita,tutkijat ovat uuttaneet munan lähimpien sukulaisten nais sarvikuonoista, eteläisistä valkoisista sarvikuonoista. Se oli riskialtinen toimenpide, koska munasarjat ovat lähellä "valtavaa valtimoa", sanoi tutkija Thomas Hildebrandt, ja rikkomalla sitä, voit tappaa eläimen. Sitten tutkijat lannoittivat munan spermalla, joka oli kerätty pohjoisten valkoisten sarvikuonojen nyt kuolleilta uroksilta heidän ollessaan vielä elossa.

Nämä hybridi-alkiot kehittyivät blastosystiksi -kehitysvaiheet, joissa tutkijat voivat siirtää ne naaraisiin. Ensimmäistä kertaa historiassa kuka tahansa on onnistuneesti kehittänyt sarvikuono-alkioita tähän tilaan. Tutkijat ovat jäädyttäneet hybridi-alkioita ja yrittävät tulevaisuudessa implantoida ne korvike-narttuihin käyttämällä in vitro -hedelmöitystä.

Tutkijat toivovat myös saavansa munat kahdestaelävät sarvikuono-naaraat alkioiden luomiseksi 100% pohjoisvalkoisille yksisarvisille. Ehkä kolmen vuoden kuluttua syntyy pohjoisen valkoisen sarvikuonon ensimmäinen vasikka.