Rocket Lab yrittää saada kiinni Electron-raketin ensimmäisen vaiheen helikopterilla

Noin 2015 asti kaikki avaruusraketit olivatkertakäyttöisiä, eli kaikki niiden komponentit jäivät laukaisun jälkeen maapallon kiertoradalle tai paloivat maan ilmakehässä. Tämän vuoksi minkä tahansa lastin laukaisu avaruuteen maksoi useita kymmeniä miljoonia dollareita, mikä hidasti suuresti tekniikan kehitystä. Tässä asiassa läpimurron teki SpaceX, joka oppi palauttamaan Falcon 9 -kantorakettien ensimmäiset vaiheet - lennon jälkeen ne laskeutuvat kelluville alustoille ja teknisen tarkastuksen jälkeen niitä käytetään uudelleen. Tämä mahdollistaa ainakin vähän, mutta alentaa avaruuslaukaisujen kustannuksia. Tämän kokemuksen ovat omaksuneet muut yritykset, mukaan lukien Rocket Lab, joka palauttaa menestyksekkäästi Electron-raketin ensimmäiset vaiheet maahan laskuvarjoilla. Yhtiö yrittää lähiaikoina parantaa tätä tekniikkaa tarttumalla ensimmäiseen vaiheeseen helikopterilla, jotta se voidaan lähettää välittömästi tekniseen katsastukseen ja säästää aikaa ja rahaa.

Rocket Labin Electron-kantoraketti

Electron-kantoraketin ominaisuudet

Ensimmäistä kertaa Electron-kantoraketti laukaistiin vuonnatilaa vuonna 2017. Se on osoittautunut tehokkaaksi ja sitä on käytetty yli 20 kertaa tämän kirjoittamisen jälkeen. Koska se kuuluu ultrakevyiden luokan raketteihin, se voi laukaista vain 250 kiloa painavia kuormia matalalle Maan kiertoradalle. Tämän rajoituksen vuoksi sitä käytetään yleensä pienten satelliittien laukaisemiseen. Erityisesti puhumme cubesateista - pienistä laitteista, joiden mitat ovat 10x10x10 senttimetriä ja jotka painavat enintään 1,33 kilogrammaa.

Pohjimmiltaan Electron-rakettia käytetään kuutioiden laukaisemiseen

Jokainen Electron-raketin laukaisu maksaa 4,9-6,6miljoonaa dollaria, hinta riippuu avaruuteen lähetettävän lastin massasta. Hintaa voidaan kuitenkin aina alentaa käyttämällä rakettia uudelleen. Tällä hetkellä on mahdotonta pelastaa koko rakettien suunnittelua, mutta yritykset tekevät jo hyvää työtä ensimmäisten vaiheiden palauttamiseksi. Electron-raketin luonut Rocket Lab tekee tämän laskuvarjojen avulla - puhuin tästä yksityiskohtaisesti täällä.

Electron-raketin ensimmäisen vaiheen paluu laskuvarjolla näyttää suunnilleen tältä

Helikopteri ottaa kiinni Electron-raketin ensimmäisen vaiheen

Yritykseen palata ensimmäiseen vaiheeseenRocket Lab on valmistellut Electron-kantorakettia laskuvarjolla jo useiden vuosien ajan. Vuonna 2020 Uuden-Seelannin rannikolla erikoishelikopteri nosti ensimmäisen vaiheen mallin korkealle ja pudotti sen alas. 1,5 tuhannen metrin korkeudessa toinen helikopteri kiinnitti putoavan mallin onnistuneesti kaapeliin ja laski sen sitten sujuvasti maahan.

Helikopterit valmistautuvat saamaan kiinni Electron-raketin ensimmäisen vaiheen mallin

Suunnilleen sama yritys tekee toisessahuhtikuun puolivälissä, vain tällä kertaa mallin sijaan käytetään todellista ensimmäistä vaihetta, joka palautetaan laukaisun jälkeen. 19. huhtikuuta Electron-kantoraketilla on tarkoitus laukaista 34 satelliittia useilta yrityksiltä avaruuteen. Noin tuntia ennen laukaisua Sikorsky S-92 -helikopteri lentää lavan laskeutumisvyöhykkeelle 280 kilometriä Uuden-Seelannin rannikolta. Kaksi ja puoli minuuttia raketin laukaisun jälkeen ensimmäinen vaihe erottuu rakenteesta ja tulee maan ilmakehän tiheisiin kerroksiin. 13 kilometrin korkeudessa hän avaa laskuvarjon, joka hidastaa putoamisnopeuden 10 metriin sekunnissa.

Helikopteri Sikorsky S-92

Tämän viiveen pitäisi riittääsaapuva helikopteri kykeni kiinnittämään hänet laskuvarjoon kaapelilla. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, lentokone toimittaa lavan takaisin rannikolle. Siellä Rocket Labin asiantuntijat tarkistavat komponenttien kunnon ja selvittävät, voidaanko lavaa käyttää toisen kerran vai ei. Yleisesti ottaen kaiken pitäisi olla kunnossa, koska aiempien testien aikana insinöörit ovat tehneet vaiheessa innovaatioita, jotka lisäävät merkittävästi sen vahvuutta.

Katso myös: Elon Musk näytti "Mehazillan" - tornin superraskaiden rakettien pyydystämiseen

Rocket Lab kehittää Neutron-rakettia

On huomattava, että vuoden 2021 alussa yhtiöRocket Lab on ilmoittanut aloittavansa täysin uuden raketin, nimeltään Neutron, kehittämisen. Toisin kuin Electron-raketti, se on paljon suurempi ja tehokkaampi, minkä ansiosta se pystyy toimittamaan astronauteja avaruusasemille sekä kuljettamaan rahtia Kuuhun ja Marsiin. Suuren koon ja massan vuoksi ensimmäistä vaihetta ei voida saada kiinni helikopterilla - se laskeutuu kelluvalle alustalle, kuten Falcon 9. Jos haluat tietää tulevasta Rocket Lab -avaruusaluksesta, lue tämä artikkeli .

Rocket Labin neutronilaukaisimen ominaisuudet

Jos olet kiinnostunut tieteen ja teknologian uutisista, tilaa telegram-kanava. Sieltä löydät ilmoituksia uusimmista uutissamme!

Lopuksi haluaisin tietää, mitä mieltä olette, pystyykö helikopteri nappaamaan Electron-raketin ensimmäisen vaiheen vai vaurioituuko se vakavasti? Jaa mielipiteesi kommenteissa.