Ihmisen evoluutio: takaisin puihin?

Tutkijat ovat löytäneet uusia kiinnostavia vihjeitäihmisten muinaisten esi-isien selkäranka, joka osoittaa, että heidän eri alalajit liikkuivat ympäristöstä riippuen. Julkaistu American Journal of Physical Anthropology, tutkimus selkärangan koukkumaisista prosesseista, jotka vastaavat selkärangan liikkeen vakautumisesta ja suunnasta, arvioi niiden muodon kuudessa fossiilisessa hominidissä verrattuna nykyaikaisiin ihmis- ja 99 kädellisiin 20 sukuun. Uusia morfometrisia menetelmiä käyttämällä tutkijat havaitsivat selvät erot elävien kädellisten, jotka yleensä elävät puissa, ja niiden, jotka eivät asu, koukunmuotoisten prosessien välillä.

Uusi näyttö osoittaa hätkähdyttävääerot kaikkien maanpäällisten nikamien ja kädellisten tyyppien välillä, jotka heilahtavat ja hyppäävät haarasta haaraan, ja voivat auttaa ymmärtämään, kuinka hominidien sukupuuttoon kuolleet lajit liikkuivat ympäristössään. Itä-Afrikasta peräisin olevat fossiilit, jotka ovat päivätty 3,5 miljoonaa vuotta sitten ja jotka kuuluvat Australopithecus afarensis (Lucy-laji), ja Homo erectus, päivätty 1,8–1,5 miljoonaa vuotta sitten, vastaavat tässä suhteessa nykyajan ihmisiä, mikä viittaa siihen, että nämä sukupuuttoon kuolleet hominidit oppivat kävelemään maata. Sitä vastoin Australopithecus sediba hominid -lajeihin kuuluvat Etelä-Afrikasta peräisin olevat fossiilit osoittivat prosesseja, jotka auttavat liikkumaan puiden läpi.

Tutkijat sanovat, että vaikka eteläafrikkalaiset lajit,ilmeisesti niitä ei ollut täysin revitty maasta, vaan koukunmuotoiset prosessit osoittavat sopeutumisen puiden elämään. Teoreettisesti, jos "pystyasennossa olevan miehen" ei voittaisi selviytymistaistelua, voisimme johtaa myös kohotettuun elämäntapaan.