La Vía Láctea se comió una galaxia hace menos de 10 mil millones de años.

En sus días jóvenes, la Vía Láctea tragabauna pequeña galaxia, y las estrellas de su desafortunada víctima todavía deambulan por el cielo, contando sus historias, dicen los científicos. "Este es un gran evento para la historia de la galaxia", dice el astrónomo Amin Helmi de la Universidad de Groning en los Países Bajos. "Estamos comenzando a explorar los antepasados ​​de la Vía Láctea". Helmi y sus colegas analizaron las velocidades y posiciones de decenas de miles de estrellas en la Vía Láctea dentro de los 33,000 años luz del sol utilizando datos del telescopio espacial Gaia, propiedad de la Agencia Espacial Europea. Un grupo de 30,000 estrellas parece estar retrocediendo, lo que los científicos escribieron el 31 de octubre en la revista Nature. En lugar de girar alrededor del centro galáctico con el sol y el resto de las estrellas en el disco brillante de la Vía Láctea, estas estrellas se mueven en la dirección opuesta.

"Esa fue la primera pista", dice Helmy. "Cuando las estrellas se mueven en la dirección opuesta, esto sugiere que no se formaron allí y no como la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia".

La segunda pista vino de encontrar estas estrellas enEl catálogo de experimentos APOGEE, que tiene en cuenta el espectro de luz de las estrellas para comprender su composición química y edad. Moverse en la dirección opuesta tenía menos elementos pesados ​​que las estrellas como el Sol. Esto sugiere que se formaron antes en la historia del universo, incluso antes de que llegara el momento de las estrellas y supernovas masivas que propagan elementos pesados ​​en toda la galaxia.

Vía Láctea - el comedor de galaxias

Esta composición química ha fortalecido la confianza de los científicos. Inmediatamente se hizo evidente que se habían formado en otro lugar.

Comparando observaciones con modelos de computadora,El equipo de Helmy concluyó que hace 10 mil millones de años, la Vía Láctea colisionó con una galaxia más pequeña, posiblemente de cuatro a cinco veces más pequeña que la Vía Láctea en ese momento, que contenía 600 millones de estrellas con una masa del Sol.

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