El detector de espacio monóxido de carbono podrá encontrar vida extraterrestre.

Detectores de monóxido de carbono en nuestros hogares.advierte de la peligrosa acumulación de este gas inodoro e incoloro, que generalmente asociamos con la muerte. De hecho, los astrónomos también creían que la acumulación de monóxido de carbono en la atmósfera del planeta debería ser un signo seguro de falta de vida. Y aquí, un equipo de investigación de la Universidad de California en Riverside afirma lo contrario: los detectores de monóxido de carbono celestes pueden advertirnos de la existencia de formas de vida simples en un mundo distante.

Vida y monóxido de carbono: ¿compatible o no?

"Con el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webben dos años, los astrónomos podrán analizar las atmósferas de algunos exoplanetas sólidos ”, dice Edward Schwyterman, autor principal e investigador de la NASA en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad. "Sería una pena perder de vista el mundo habitado solo porque no tomamos en cuenta todas las posibilidades".

En un estudio que apareció hoy en TheEn la revista Astrophysical Journal, el equipo de Schwyterman utilizó modelos informáticos de química en la biosfera y la atmósfera para identificar dos escenarios interesantes en los que el monóxido de carbono se acumula fácilmente en las atmósferas planetarias con vida.

En el primer escenario, el equipo encontró las respuestas en profundidad.Pasado de nuestro planeta. En la Tierra moderna, rica en oxígeno, el monóxido de carbono no puede acumularse, porque el gas se destruye rápidamente por las reacciones químicas en la atmósfera. Pero hace tres mil millones de años, el mundo era completamente diferente. Los océanos ya estaban llenos de vida microbiana, pero la atmósfera estaba casi privada de oxígeno y el sol era mucho más tenue.

Los modelos de equipo muestran que la versión antigua.La Tierra habitada podría haber mantenido niveles de monóxido de carbono de alrededor de 100 partes por millón (ppm), varios órdenes de magnitud más que partes por billón que hay en la atmósfera hoy en día.

"Esto significa que podemos esperar altamonóxido de carbono en la atmósfera de exoplanetas ricos en oxígeno que orbitan estrellas como nuestro propio sol ", dice Timothy Lyons, uno de los coautores del estudio. "Este es un excelente ejemplo de la capacidad de usar el pasado de la Tierra como una guía para encontrar vida en otros lugares del Universo".

El segundo escenario es aún más favorable paraAcumulaciones de monóxido de carbono: fotoquímica alrededor de estrellas enanas rojas como Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sol a una distancia de 4.2 años luz. Los modelos de equipo predicen que si el planeta alrededor de una estrella de este tipo está habitado y es rico en oxígeno, deberíamos esperar que el contenido de monóxido de carbono sea extremadamente alto, de cientos de partes por millón a varios por ciento.

"Dado el contexto astrofísico diferente"En tales planetas, no deberíamos sorprendernos si encontramos biosferas microbianas que contribuyen a la acumulación de altos niveles de monóxido de carbono", dice Schwyterman. "Sin embargo, ciertamente no serán el mejor lugar para la vida de las personas o animales que caminan por la Tierra".

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