Los científicos han descubierto cómo despegó la criatura voladora más grande

Los pterosaurios son reptiles voladores prehistóricos,relacionado con los arcosaurios. Aparecieron hace unos 252 millones de años y desaparecieron hace unos 65 millones de años. Es decir, habitaban la Tierra al mismo tiempo que los dinosaurios, y no eran menos espantosos. Según los expertos, el pterosaurio más grande, Quetzalcoatlus, alcanzó una altura de más de 3,5 metros y su envergadura era de 12 a 15 metros. Fue la criatura voladora más grande que jamás haya vivido en la Tierra, incluso más grande que el Cryodrakon boreas de los que hablamos anteriormente. Durante mucho tiempo, los científicos siguieron siendo un misterio sobre cómo este pterosaurio, con una envergadura tan increíble, podía despegar. No fue fácil responderla, ya que los científicos solo tenían a su disposición un conjunto de huesos fósiles recolectados a fines de la década de 1970 en el Parque Nacional Big Bend. Sin embargo, como resultado de un trabajo a largo plazo, los científicos lograron aclarar mucho sobre la anatomía y la vida de esta criatura. Incluyendo cómo se movía en el suelo y en el aire.

Pterosaurio Quetzalcoatlia, la criatura voladora más grande que jamás haya existido en la Tierra

Pterosaurio inusual Quetzalcoatlus

Se han descubierto fósiles de Quetzalcoatlusel paleontólogo Douglas Lawson, que en ese momento era un estudiante de 22 años en la Universidad de Texas en Austin. Más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de California, Berkeley. Un pterosaurio fósil al que nombró en honor al dios azteca. Pero, a diferencia de este último, no tenía plumas. Su cuerpo, incluidas sus alas, estaba cubierto de una piel similar a la de un animal. El pterosaurio no tenía cola, aparentemente para mejorar la maniobrabilidad, y su cuello de casi dos metros y la estructura del cráneo se asemejan a una cigüeña.

Esqueleto de dinosaurio de Quetzalcoatlia

Como muchos otros animales, el frentelas extremidades de los pterosaurios incluían tres segmentos: el húmero, el antebrazo y los huesos de la muñeca y la mano. Las alas mismas son similares a las alas de los pájaros y otros pterosaurios.

Quetzalcoatl era bípedo.Sin embargo, sus alas delanteras, cuando estaban plegadas, tocaban el suelo. Si miras cualquier visualización de esta criatura, surgen muchas preguntas a la vez: ¿cómo caminó el animal con alas tan largas que tocaron el suelo cuando se doblaron? ¿Qué comiste? ¿Qué tan bueno es volar?

El pterosaurio tocó el suelo con sus extremidades anteriores.

Cómo vivía y se movía el pterosaurio Quetzalcoatlus

Para entender cómo se comportan los pterosaurios.Quetzalcoatlus, los científicos examinaron moldes óseos de esqueletos de pterosaurios más pequeños pero bien conservados, incluidos los de la especie Quetzalcoatlus lawsoni. Todos los fósiles se encontraron en la misma Formación Javelin en el oeste de Texas. El hecho es que no existe un esqueleto en toda regla de Quetzalcoatlus. Los científicos lo estudian solo en algunos huesos de las alas: el húmero y el cúbito del hombro, así como el antebrazo.

Como resultado, los científicos ni siquiera podían decir con certezasi el pterosaurio gigante podría volar en absoluto. El último estudio, que se describe en el Journal of Vertebrate Paleontology, sugiere que Quetzalcoatlus era bueno para volar. Según los autores del trabajo, el pterosaurio tenía un esternón desarrollado, al que se unían poderosos músculos voladores. Su húmero superior tiene enormes crestas óseas para anclar los músculos de vuelo, que son más grandes que los de las aves y mucho más grandes que los de los murciélagos.

Un estudio encontró que Quetzalcoatlus era excelente para volar

Como resultado de la postura de cuatro puntos del animalalgunos científicos han sugerido que los pterosaurios usaban sus extremidades anteriores cuando se movían por el suelo, como algunas especies de murciélagos. Pero el estudio encontró que la estructura esquelética impedía que el pterosaurio se apoyara en sus alas al caminar.

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Anteriormente, los científicos asumían que antes del despegueel pterosaurio se dispersó y batió sus alas, similar al albatros. Según otra versión, despegó como un vampiro. Es decir, antes de despegar, se balanceó en las puntas de las alas. Pero, como mostró el estudio, ambas versiones están equivocadas. Un pterosaurio no podría batir sus alas estando de pie en el suelo, ya que habría golpeado. La única opción, dicen los investigadores, es saltar dos metros y luego comenzar a batir sus alas. Fue este método, según los científicos, el que utilizó el animal.

En cuanto al estilo de vida de Quetzalcoatlia, estabasimilar al estilo de vida de las garzas modernas. El animal cazaba en ríos poco profundos y otros cuerpos de agua. Durante la temporada de apareamiento, los pterosaurios se reunieron en bandadas. Finalmente, permítanme recordarles que recientemente, gracias a la policía, los científicos lograron encontrar un fósil perfectamente conservado de otro pterosaurio. Qué tipo de animal era y cuáles son sus características, lea aquí.