La NASA envió al espacio un mapa en el que los extraterrestres pueden encontrar su camino a la Tierra

Hace medio siglo, los astrónomos desarrollaron un mapa,que apuntaría a la Tierra desde cualquier lugar de la galaxia. Luego la enviaron al espacio, razonando que cualquier alienígena lo suficientemente inteligente como para construir una nave espacial podría descifrar el mapa y revelar su origen. Muchas películas y programas de televisión han utilizado variaciones de este tema como historia, pero por sorprendente que parezca, no hemos tomado prestada esta idea de la ciencia ficción. Esta es la realidad. Y el mapa fue enviado al espacio en las naves espaciales robóticas Voyager 1 y Voyager 2. Pero, ¿cómo elaboraron los científicos este mapa, porque nuestra galaxia no tiene "carteles de calles" u otras marcas de identificación? Además, crear un mapa que apunte a un planeta entre los miles de millones (y miles de millones) de mundos que habitan la Vía Láctea no es una tarea fácil. Encontrar la Tierra significa encontrar el sistema solar, y el sol es una estrella bastante corriente.

Tal vez alguien nos encuentre algún día

El cielo sobre nosotros

Realmente no hay forma de notar la diferenciaEl sol proviene de varios cientos de miles de millones de otras estrellas de la galaxia, cada una de las cuales traza su propio camino alrededor del centro galáctico y se desplaza lentamente en relación con sus vecinas. Esta colisión estelar significa que las constelaciones que salpican el cielo de la Tierra no serán las mismas en nuestro futuro cercano, y las estrellas no se alinearán en la misma configuración reconocible desde cualquier lugar que no sea el vecindario solar. Realmente, después de unos 2000 años, la Estrella Polar dejará de ser la Estrella Polar, del mismo modo que no era la estrella polar para los antiguos observadores del cielo egipcios, babilónicos y chinos.

Entonces, ¿Qué haces?Aunque las estrellas ordinarias con motores nucleares en sus núcleos pueden no ser distintivas, los investigadores se dieron cuenta de que los púlsares, los cadáveres de estrellas que alguna vez fueron mucho más grandes que nuestro Sol, podrían potencialmente identificarse. Los púlsares, descubiertos en 1967, giran muy rápidamente, cientos de veces por segundo. Utilizando potentes radiotelescopios, los astrónomos puedenMide con extrema precisión qué tan rápido giran, lo que significa que cada uno de estos restos estelares giratorios deja su propia firma única en el espacio. Como resultado, un equipo de astrónomos de la NASA, que incluía a Carl Sagan y Francis Drake, seleccionó 14 púlsares que podrían indicar la posición de la Tierra y codificó información sobre su velocidad de rotación en un mapa.

En consecuencia, el mapa de púlsar parece un asterisco extraño, una explosión radial de líneas discontinuas que se cruzan en la ubicación de nuestro sistema solar.

Así es como se ve el mapa en la placa de oro del aparato robótico Voyager

¿Qué se muestra en el mapa de la NASA?

Cada una de las líneas conecta la tierra a un púlsar.Los sombreados son números binarios que indican la velocidad de rotación del púlsar (en el momento en que se desarrolló el mapa), y la longitud de las líneas es aproximadamente proporcional a la distancia. Algunos de los púlsares que se muestran en el mapa están ubicados en los centros de hermosas nebulosas creadas durante las violentas formaciones de púlsares. Presumiblemente, cualquier civilización lo suficientemente avanzada como para detectar y atrapar una nave espacial interestelar silenciosa sería consciente de la existencia de púlsares. Y al comparar los períodos de rotación en el mapa con los indicadores de estrellas en el cielo, los extraterrestres podrían llegar a la Tierra con relativa facilidad.

Además, dado que la energía que vemosde los púlsares, que emanan de su rotación y se ralentizan con el tiempo, el mapa que decora la Voyager robótica, que fue lanzada desde Cabo Cañaveral en 1977, también apunta a la Tierra en la cuarta dimensión. Al calcular la diferencia entre los períodos de rotación observados y codificados, una diferencia que se hará aparente en miles de años a partir de ahora, los extraterrestres podrían calcular cuánto tiempo hace que se hizo el mapa.

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Ambos Voyager fueron más allá de la heliosfera.

De acuerdo, hay algo emocionante enpara poder encontrar siempre el camino a casa, incluso en el sentido más cósmico imaginable. Dos cosas importantes sucedieron hace unos años. Como escribe la hija del famoso astrónomo Francis Drake Nadia Drake en un artículo para National Geographic, recientemente encontró el original: un mapa púlsar dibujado a lápiz, doblado y metido descuidadamente en una caja de tomates en el armario de sus padres. Nadia informó del hallazgo a Scott Ransome, uno de los astrónomos de púlsares más famosos del mundo.

Scott pensó en Voyagers, el disco de oro ymapa desde que tenía diez años - luego vio el programa de televisión "Cosmos" de Karl Sagan. Unos años más tarde, tras completar su doctorado en astronomía, se dio cuenta de que la tarjeta tenía una fecha de caducidad que caducaría en un futuro próximo. El hecho es que con el tiempo, los púlsares se ralentizan y los que los científicos han elegido para el famoso mapa desaparecerán en unos pocos millones de años, más o menos en algunos milenios.

Ver también: ¿Qué le sucedió a la Voyager en los últimos 42 años en el espacio?

Casualmente, Scott decidió hacer un nuevo, másmapa de púlsares preciso y duradero. Hoy, el científico está trabajando en la selección de púlsares y obteniendo sus códigos binarios. En lugar de los púlsares convencionales elegidos por Frank Drake, el nuevo mapa utiliza púlsares de milisegundos que giran más rápido, viven más tiempo y también tienen satélites en órbita muerta. Lo más importante es que los púlsares de milisegundos envejecen mucho más lentamente que los que se muestran en el mapa de la placa de oro de la Voyager, lo que significa que sus giros tardarán miles de veces más en volverse irreconocibles.