Groenlandia realmente era verde: el ADN antiguo hablaba de un rico ecosistema

El ADN es una molécula que contiene elementos genéticosinstrucciones. La información biológica se almacena en él en forma de código genético. Al descifrar este código, los científicos pueden obtener mucha información sobre el anfitrión de la molécula. Debido a que el ADN tiene una vida media de más de 500 años y una descomposición completa a -5 grados centígrados lleva casi 7 millones de años, los científicos pueden secuenciar (descifrar) el ADN antiguo de animales y plantas que se extinguieron durante cientos de miles o incluso varios millones de años. atrás. Hasta hace poco, el ADN más antiguo jamás descubierto era el de un mamut de 1,2 millones de años. Fue descubierto en huesos de animales en 2001. Más tarde, los científicos lograron encontrar fragmentos de ADN de 2 millones de años en Groenlandia, que ahora han sido secuenciados. Su decodificación mostró que el Ártico alguna vez tuvo un asombroso ecosistema rico en plantas, aves y animales.

Hace dos millones de años, Groenlandia tenía un ecosistema rico

ADN antiguo en Groenlandia

Teniendo en cuenta que el tiempo de descomposición del ADN depende detemperatura ambiente, el Ártico es el mejor lugar para buscar secuencias genéticas antiguas. Desde 2006 ya se han encontrado aquí 41 muestras de ADN. Todos se conservan en una losa sedimentaria perteneciente a la Formación Cape Cobenhavn. La placa está ubicada en la parte norte de Groenlandia, en un terreno llamado tierra de Piri. Debido a la sequedad del clima, esta zona no está cubierta de hielo, lo que simplifica la búsqueda de ADN.

Moléculas con código genético encontradas aquífueron dejados por antiguos animales, plantas e incluso microbios que alguna vez vivieron en esta isla. Gracias al permafrost lograron conservarse a la perfección, lo que permitió a los científicos sacar conclusiones sobre el antiguo ecosistema de Groenlandia y el cambio climático.

Muestras de ADN de 2 millones de años científicos encontradas en el suelo de Piri

Ecosistema de la antigua Groenlandia

Según el grupo internacional de paleogenéticay geólogos en la revista Nature, examinaron el ADN antiguo y lo compararon con las secuencias genéticas de animales y plantas existentes. Como resultado, lograron averiguar quién era el dueño de estas moléculas hace dos millones de años.

Según los resultados del estudio, en el territorioGroenlandia estuvo habitada una vez por liebres, renos, hámsteres, varias aves, incluidos gansos, etc. Todos ellos son los antepasados ​​​​de los animales del Pleistoceno moderno y tardío. Pero sobre todo, los científicos se sorprendieron de que los mastodontes, parientes cercanos de los elefantes, vivieran en la isla. Antes de este trabajo, la ciencia no sabía que vivían en las latitudes árticas.

Hace dos millones de años, los mastodontes vivían en Groenlandia, parientes de los elefantes.

Además de animales y pájaros, los científicos pudieron detectarADN de varias especies de árboles, hongos y bacterias. Entre ellos había sauces, álamos y abedules. Algunos de los géneros de animales y plantas descubiertos en Groenlandia ya no se encuentran, mientras que otros existen hasta el día de hoy.

Hay que decir que no todos losEl ADN antiguo de Groenlandia es similar a las secuencias genéticas existentes. Esto puede indicar que pertenecían a especies desconocidas para la ciencia. Lo único que los científicos lograron establecer correctamente fue el género de todos los huéspedes de las secuencias genéticas descubiertas.

Ahora podemos decir con confianza queGroenlandia era rica en bosques mixtos, donde crecían álamos, árbol de la vida y abedules. La vegetación también incluía pastos y arbustos de taiga. Además, este ecosistema no tiene análogos modernos.

Un estudio de rocas sedimentarias mostró que muchas especies son capaces de adaptarse a fuertes cambios climáticos.

¿Cómo ha cambiado el clima en Groenlandia?

La capa de sedimentos en la que los investigadores pudierondescubrir ADN antiguo, acumulado durante 20 mil años del orden de hace 2 millones de años. La temperatura en la isla en ese momento era más alta que ahora entre 11 y 19 grados centígrados. La temperatura mínima en la isla no cayó por debajo de -17-10 grados centígrados. Esto sugiere que en la historia de nuestro planeta ya ha habido períodos de calentamiento global. Por cierto, antes dijimos que en las ruinas de los vikingos se encontró evidencia de un cambio climático extremo en el planeta.

Según los científicos, el estudio demostró quela mayoría de las especies son capaces de evolucionar y adaptarse a temperaturas muy cambiantes. Como dijimos anteriormente, no todas las especies que vivieron en Groenlandia hace dos millones de años ahora están extintas. Sin embargo, lleva tiempo adaptarse a un clima cambiante. En otras palabras, un indicador más importante para la supervivencia de las especies no es ni siquiera un cambio en la temperatura promedio, sino el tiempo durante el cual ocurre.

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Por lo tanto, muchas especies modernas quese encontraron al borde de la extinción como resultado del calentamiento global, es poco probable que puedan adaptarse y sobrevivir, como alguna vez lo hicieron sus antiguos ancestros. El hecho es que en la actualidad el calentamiento global no es causado por procesos naturales, sino por actividades humanas. Como resultado, se está desarrollando mucho más rápidamente que antes. Es más, aún no ha sido posible detenerlo, ya que no fue posible reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, como informaron recientemente los científicos.